— Да, пришлось несколько раз перепроверить, прежде в таком виде мне действовать до сей поры не приходилось, и я вполне мог ошибиться. Но спешу вас успокоить, нет, защита в норме, она не стала слабее! Постепенно она изменяется, рассеиваясь вдоль очертаний острова и материка. При этом я уловил некое воздействие, которое пытается её ослабить, не понял только направления, оно нестабильное и его следы быстро улетучиваются, — он покраснел. — И до сих пор в защите присутствует отпечаток от ритуала Сарта…
— Похоже на работу механизма, краткие помехи? — спросил Динт.
— Нет, механика ни при чём, вмешательство магическое, но я с подобным не сталкивался. Артефакты работают иначе, не важна даже их функциональность…
Я, внимательно вслушиваясь в их разговор, краем глаза бросила взгляд на Мирна. Да так и застыла, молча наблюдая за тем, что он творит! Издавать хоть какой-то звук было сейчас черевато последствиями, совершенно неизведанными и непредсказуемыми для самого парня. Пока мы ждали вестей от призрака, на берег выполз один из кошмаров, мелкий по сравнению с остальными. Мирну он был по плечо, невнятно серый, похожий на птицу без крыльев, зато с мелкими рожками на голове, острым клювом и четырьмя лапами. Мирн извлёк откуда-то прибор для измерения параметров сновидений, который смастерил на занятии по механике, и подкрадывался мелкими шажками к зверюшке, пытаясь применить механизм по его назначению. Кошмарик, припав к земле, пятился от исследователя хвостом к кустам, злобно и беззвучно щёлкая клювом, но Мирна это не пугало. Он добрался до злюки, надавил на нужный рычажок на механизме и с недоумением уставился на показатели.
— Ого, а кошмарчик не так прост: эфемерный, но параметр глубины впечатляющий, — воскликнул он.
Остальные повернулись в его сторону, услышав голос. Кошмарчик, осознав, что привлёк слишком много внимания, со всех четырёх лап рванул в темноту. Рантор и Динт подошли к Мирну, и он продемонстрировал измеритель.
— Хм, действительно, — протянул призрак. — Я к ним и не присматривался, а очевидно, стоило бы. Не понятно только, почему они при таких данных не овеществились…
— Остальные, интересно, тоже выдадут похожие параметры? — Динт уставился в темноту в след кошмарчику.
— Предлагаешь побегать за ними по острову? — азартно помахал механизмом Мирн.
— Ну, хоть какое-то разнообразие, а то всё они за нами! — фыркнула Айнора.
— Для того чтобы покинуть остров, нужно перенастроить портал с приёма на отправку. Хм, есть идея, но мне нужно кое-что проверить…
— Все-таки ловим кошмары? — приподнял бровь Динт, явно не понимая, как подступиться к делу.
Кошмары были иллюзорны, да и на нас не особенно обращали внимания, в отличие от мороков. Хотя я заметила, что бродили они теперь неподалеку, всего в паре дюжин яров. Я постоянно оглядывалась на их жуткие силуэты. Мелкий кошмарчик оказался самым нетерпеливым, юрким и любопытным, поэтому ловко обогнал остальных, прибежал, повинуясь притяжению кристалла. Большинство других кошмаров отличались неповоротливостью и впечатляющими размерами.
— Да, вернее, нет, бегать нам за ними вовсе не к чему, напротив, хорошо бы собрать кошмары в одном месте, хотя бы штук восемь-десять. Возле руин, там много мороков, они усилят действие…
— Заманим их к руинам на кристаллы? Мороков, действительно, в том месте целый рой, — я помахала им в воздухе.
— Именно! — кивнул призрак. — Они и так рано или поздно собрались бы рядом с нами, но попробуем ускорить события! Я могу немного увеличить мощность воздействия Озерного кристалла.
— Кстати, а почему он Озерный, если прорастает в скалах?
— Из-за схожести с кристально чистой озерной водой, поэтическое сравнение — не более того, — пояснил с улыбкой призрак, поправив призрачный капюшон. — Найти эти кристаллы сложно, они редко выходят на поверхность, как здесь, обычно укрыты в недрах каменных глыб. Мне посчастливилось добыть несколько, но не сказал бы, что это было легко: пришлось магией отслеживать жилу и искать ближайшую к поверхности, точечными ударами магии раскалывая каменную твердь неподалеку от Кьярна. Скалы возле туннеля ими полны, поэтому защита так хорошо работает. Я попробую направить энергию местных сущностей для перенастройки и насыщения портала магией.
— Они тоже магические существа? — изумленно спросил Мирн.
— Несомненно! — призрак стал более реальным и очень оживился. — Я не зря привязал защиту к сновидениям: они способны многие столетия поддерживать стабильный магический фон. Ничто иное с этой задачей не справилось бы. Ни механика, ни заклинания. Артефакты изнашиваются, заклинания теряют силу, а сны — нет! Они вечны!
— Они — основа защиты! — поняла я.
— Верно! — довольно кивнул призрак. — Довести до ума и нормальной работы портал, конечно, задачка попроще, но нетривиальная, да ещё учитывая то, что придётся в формулу пространственного перемещения на Скальный остров вплести местные кошмары! Мирн, нужно выбрать самых сильных их представителей! Попытаюсь ускорить их появление, как-нибудь…