Мама отодвинулась в сторону, вытирая руки, перепачканные землёй, о тряпицу и пропуская учеников внутрь теплицы. Нас накрыло практически осязаемой волной ароматов цветущих растений, сырой земли и перегноя. Сияя воодушевлением, которое всегда охватывало её при виде любого зелёного побега, мама болтала, не умолкая:
— Входите! Как раз всё готово для урока! Ой, вот и третий колокол! Проходите по правой стороне, смотрите под ноги, будьте осторожнее, не наступите на побеги Речной лозы, они, несносные такие, так и норовят выползти на дорожку.
Я, преодолев первоначальное замешательство, взяла себя в руки. Мирн, словно почувствовав перемену, произошедшую во мне, отпустил мой локоть и, вежливо пропустив нас с Риной вперёд, потопал следом. Оглядывая теплицу, я не могла не признать, что мама отдалась своему увлечению с поистине фанатичной увлеченностью. Внутри теплицы не было ни единого пустого пространства. Всё заполонили цветы, кусты и низкорослые деревья. Высоченная стеклянная крыша вполне это позволяла, хотя кроны некоторых деревьев уже упирались в деревянные перекрытия. Мама подвела нас к нескольким длинным столам, заставленным горшками, лейками и ящиками с рассадой. У ножек столов размещались мешки с землёй и ёмкости с водой с очень знакомыми мглистыми завихрениями. Мама говорила и говорила, эмоционально размахивая руками. Я подошла к столу и внимательно её рассматривала, такую родную, стоящую в лучах льющегося с потолка утреннего света. Она, как и папа, почти не изменилась за прошедшие годы. Тёмные волосы были собраны в растрепанный хвост, на щеке заметна грязная полоса, тонкий нос, высокие скулы и одухотворённая добрая улыбка. Я украдкой стёрла рукавом скатившуюся по щеке слезу.
— Приступим! — она хлопнула в ладони. Ученики встали возле столов и дружно уставились на неё. — Ой, я не представилась! — спохватилась мама. — Нира Риат! Профессор ботаники! А с вами я буду знакомиться по ходу занятий! И давайте-ка поскорее начнем! Ведь, как вам известно, растений в нашем мире существует превеликое множество: вулканические, озерные, лесные, растущие на скалах, у моря сновидений и на этом самом острове. Все они отличаются весьма своеобразными способами выживания, захвата окружающей территории, созревания и роста. На уроках я буду рассказывать вам о растениях и учить правильно за ними ухаживать. И начнём мы со знакомства с весьма интересными видами и подвидами.
Она указала на ящики с рассадой, и все перевели взгляды на них. Мирн даже придвинулся ближе к столу и наклонился, рассматривая поросль. Она действительно была необычной, главным образом тем, что ни один росток не был похож на другой. Ни чем, совершенно! Стебли были разной величины, длины, окраски, ворсистости. Листочки у растений тоже отличались: длинные, округлые, тонкие и широкие, мясистые и полупрозрачные. Мама, заметив всеобщее недоумение, сказала:
— И мне кажется, вы уже успели заметить, что все ростки разные! Но уверяю вас, это одно и тоже растение!
— Как же так! Они ни чем не похожи! — удивилась кудрявая девочка, стоявшая напротив меня.
— Ваше имя? — с улыбкой спросила мама.
— Нури Вирс! — вежливо ответила ученица.
— Нури, в этом и состоит главная особенность растения, которое вы видите перед собой! Называется оно — Акаруария. Главная его особенность заключается в том, что ни один из ростков, да и уже выросших экземпляров, не похожи друг на друга. Много лет его принимали за разные виды растений, но ботаники так и не смогли обнаружить ни одного второго экземпляра, да и вырастить тоже не удалось. После серии опытов они пришли к единственно верному выводу: растение одно, но всякий раз вырастает совершенно иным. По моему личному опыту могу сказать, что этот представитель флоры ни разу не повторялся! Листья, стебли, цветы, ягоды, клубни — ох, поверьте, чего только этот уникальный вид не взращивал! Поэтому и отнести его к конкретному виду можно только в одной категории — размер; оно достигает высоты примерно в яр! Выше не вытягивается! Эта его особенность обусловлена тем, что оно произрастает только на побережье моря сновидений, на острове, в бухте и неподалеку от причала! Очевидно, оно впитало в себя их изменчивость и пластичность. Поливать его следует исключительно водой из нашего моря Забытых сновидений.
— А что с ним будет, если поливать обычной водой? — решилась я, наконец-то, подать голос.
Мама посмотрела на меня и на секунду замешкалась с ответом. Нахмурилась, внимательно рассматривая моё лицо. Отвела взгляд, почесала кончик носа и ответила:
— Оно просто и не подумает вырасти! Если же полить взрослое растение, оно не засохнет, а исчезнет без следа!
— Вы же сказали, что оно иногда даёт плоды или корнеплоды. Они съедобны? Или это тоже непредсказуемо? — задала я ещё один вопрос.
— Они не съедобны, и прошу вас воздержаться от проверок! — строго сказала мама, но в её глазах плясали лукавые искры. — Нет, они не ядовиты, но на пару ночей кошмары вам обеспечены!