– Не кричи, я вижу. – Форбс остановился и на мгновение задумался. – В таком случае входить нам придется со двора, а это означает двадцатиминутную прогулку через лес.
Когда молодые люди оказались на стоянке, где был припаркован ржавый пикап Тэрона и полдюжины дорогих машин, взгляд Мелинды инстинктивно отыскал среди них блестящий «Мерседес». Устремившись к машине со всех ног, девушка прижалась к тонированному стеклу ладонями и стала всматриваться в пустой салон.
– Ничего примечательного, – спустя минуту сообщила Мелинда, когда Тэрон подошел, встал рядом и оперся о капот. – В салоне пусто.
– Итак, у нас две хорошие новости: во-первых, тачка Аллана здесь, и, судя по неостывшему двигателю, приехал он недавно. Во-вторых, посторонних машин замечено не было. В-третьих, я стою на ногах и не загибаюсь от головной боли, а значит, толпы незнакомых вампиров не обещается. Вероятность столкновения с Братством автоматически снизилась со ста процентов до десяти…
– А как же заклинание по скрытию вампирской сущности?
Тэрон подмигнул и наставил на Мелинду палец.
– Именно поэтому я все же предпочту запастись бомбами.
Следующие сорок минут молодые люди сидели в кабине пикапа и мастерили замысловатые химические бомбочки, которые, если верить Тэрону, могут нанести вампиру нехилый урон. Так же он объяснил, что внутренний локатор действует таким образом, что, если один вампир хорошо знаком другому, инстинкт может и не срабатывать, поскольку в организме вырабатывается что-то вроде толерантности к наиболее приближенным личностям. Но иногда, объяснил парень, организм дает сбой и вводит своего носителя в заблуждение. Оказывается, порой локатор может отреагировать даже на того, кто уже много десятилетий делит с тобой быт.
Двигаясь за Тэроном через лес, Мелинда обратила внимание на черный ствол в руке парня, на дуло которого был приделан странный цилиндрообразный набалдашник.
– Что это за штуку ты нацепил на пистолет? – тихим голосом поинтересовалась девушка, бредя за парнем по огибающей поместье тропинке.
Не сбавляя шаг, молодой человек оглянулся через плечо.
– Глушитель, конечно же, – шепотом ответил он. – Не люблю создавать шум в экстренных ситуациях.
Девушка задумчиво промычала, после чего решилась задать интересующий вопрос:
– Тэрон… а ты когда-нибудь убивал?
– Людей – нет, но вампиров… Пару раз я был близок к этому. И помогли мне, кстати, те самые бомбочки, которые мы приготовили.
– Из чего именно они изготовляются?
Тэрон шепотом начал перечислять ингредиенты, загибая на руке по одному пальцу.
– Вереск, бизоновая трава, боярышник и горючее. Закидываешь сволочей ядовитыми снарядами в легко рвущихся пакетах, а затем поджигаешь. – Он развел руками по сторонам и безмятежным тоном добавил: – Мучения вампиры испытывают адские, поскольку кожа начинает отслаиваться от костей ломтями.
– Брр, жуть какая, – сморщившись, произнесла девушка, перешагивая в темноте через выпиравшую из земли корягу. – Звучит просто кошмарно.
– А знала бы ты, как кошмарно это выглядит!
Пока молодые люди пробирались сквозь лес в приглушенном свете полной луны, Мелинда по обыкновению заваливала Тэрона вопросами, только на этот раз старалась, чтобы ее голос звучал как можно тише. Он рассказал ей кучу информации о растениях и веществах, которые так или иначе могут нанести ущерб вампиру. Мелинда узнала, что, помимо растений, в состав губительного списка входили еще некоторые грибы, каменные породы, редкие водоросли и кое-какие деревья. Оказалось, что смертоносный для вампира кол можно изготовить лишь из серебра, розового кварца или магнетита, а не из осины, как принято считать.
За разговором время пролетело быстро: Мелинда даже не успела осознать, что они подошли к поместью, пока впереди идущий Тэрон не замер на месте. Подняв голову, она увидела знакомое место: ряд шезлонгов и бассейн с голубой подсветкой в паре десятков футов от них. Вокруг поместья витала вполне спокойная атмосфера, придавая девушке уверенность, что Аллан в порядке, и уже через пару часов они все вместе полетят в Нью-Йорк готовиться к празднику. Задняя дверь оказалась не заперта. Тэрон осторожно повернул ручку и медленно потянул ее на себя. Через несколько секунд они очутились в доме, стоя на просторной застекленной террасе с бильярдным столом и шикарными старинными креслами. Мелинда обожала сидеть здесь дождливыми днями с чашечкой вкусного кофе и книгами. Оглядев тоскливым взглядом уютное помещение, она вздохнула и последовала за другом.
Через несколько минут они вышли в узкий освещенный коридор, тянущийся сквозь всю заднюю часть дома прямиком в гостиную. Девушка сглотнула, когда до ее слуха донесся женский заливистый смех вперемешку со звуками рояля. Чтобы убедиться, что ей не почудилось, девушка, словно ища поддержки, посмотрела на Тэрона. Он ничего не сказал, но сильнее стиснул в пальцах рукоятку пистолета и двинулся вперед. Мелинде было так страшно, что на ум не приходило ни одного здравого предположения относительно того, кто же мог сейчас играть на неприкосновенном «Стейнвее»[22] ее парня.
