И тут волею судьбы что-то произошло в умах наших стратегов и разработчиков оперативных планов (фронтовых операций). Именно с Днепра штабы начали использовать неожиданные для противника варианты действий, настолько результативные, что это послужило началом разгрома Германии и её союзников. Успехи Степного фронта, о которых будет рассказано дальше, стали примером, образцом для смелых решений штабов на других фронтах. Достижения Степного / 2-го Украинского фронта послужили раздражающим и оправдательным фактором для штабистов разных уровней, заставляющим вместо существовавшего ранее шаблонного мышления действовать творчески и изобретательно. Офицеры, да и генералы, до Днепра благодаря политике властей боялись проявить инициативу. Зато когда появился живой пример умело спланированных и проведённых операций, высказывать необычные предложения стало проще, более того – порой это было необходимо.
Продолжать сражаться прежними методами было губительно для СССР. Соотношение боевых потерь на протяжении более двух лет оказывалось не в пользу Красной армии и составляло 1:3. На стороне Германии воевала вся Европа. Италия, Румыния, Венгрия, Словакия, Хорватия, Болгария, Финляндия – являлись её официальными союзниками. Остальные страны тоже принимали участие в войне личным составом и промышленным производством. В Вермахте служило много людей разных национальностей. Они носили одинаковую форму, приказы отдавались на немецком языке, что и вводило в заблуждение стороннего наблюдателя. Создавалось ошибочное впечатление, что все, кто носил форму вооружённых сил Германии, являлись немцами.
Дело шло к тому, что СССР столкнулся бы с нехваткой людских ресурсов. Перед руководством страны мог возникнуть вопрос, отправлять кого-то на фронт или оставлять в тылу работать. Если не отправлять, то воевать станет некому, если отправлять, то некому будет производить оружие, водить паровозы или сеять хлеб. В 1943 году страна только начала ощущать дефицит людских ресурсов, и катастрофа пока не наступала.
Форсирование Днепра продолжало статистику превосходящих потерь Красной армии по отношению к противнику. Большого числа жертв удалось избежать только войскам Степного фронта. И это повысило его боеспособность во время наступательных операций по прорыву обороны противника с плацдармов на правом берегу Днепра, а также во время Корсунь-Шевченковской наступательно-оборонительной операции.
О том, что определило успехи Степного фронта, – в следующих главах.
События, связанные с деятельностью Валентина в штабе фронта, начались 20 сентября 1943 года. Для него эта дата стала своеобразным рубежом, границей между обычной, привычной для большинства службой в армии, пусть даже и во время войны, и другой жизнью, личной катастрофой. Как будто лётчик, за провинность лишившийся офицерского звания и попавший в штрафбат в стрелковую часть, занимающийся рытьём окопов. Как красноармеец, внезапно оказавшийся в плену. Как тяжелораненый боец за минуту до того, как в него вонзился осколок, ещё наслаждавшийся жизнью. Даже призыв в армию и бои под Ржевом для Валентина не были неожиданностью. Шла война и вместе с ней мобилизация по всей стране.
20 сентября войска фронта вели бои по освобождению Полтавы в ста километрах от Днепра. В первой половине этого дня начальник штаба полка, непосредственный начальник Валентина, подполковник (фамилия, к сожалению, осталась забытой), вызвал для отчёта своего помощника, старшего лейтенанта Владимирова. Какие дела и документы обсуждали, сейчас это не имеет значения, кроме одной бумаги. Когда Валентин явился, подполковник разрабатывал схему передислокации и расположения полка на новом участке в районе реки Днепр, а также подготовку к переброске подразделений на тот берег. Ранее был получен приказ вышестоящего командования по достижении водной преграды переходить без задержек к её форсированию. Для полка это означало, что ситуация меняется и предстоит участие в боях.
Пока шёл доклад, Валентин стоял перед столом своего начальника и старался не обращать внимания на бумаги, которые там находились, тем более не его дело разглядывать чужие вещи. Чем дольше Валентин находился у стола подполковника, тем больше его внимание привлекала карта с обозначенной на ней рекой. Что-то знакомое было изображено на ней. И Валентин вспомнил изученную по книгам ещё с детских лет местность этого участка Днепра, очертания берегов и притоков.