В конце сентября температура воды в реке в ночное время составляла около десяти градусов. Все попытки переправиться на тот берег предпринимались только ночью. Во время форсирования Днепра артиллерия и авиация противника наносили большой урон нашим частям. Многие красноармейцы падали в воду с плотов и лодок. Но долго находиться в такой реке нельзя. Время до потери сознания при температуре воды десять градусов составляет пятнадцать-тридцать минут, при температуре ноль градусов составляет менее пяти минут.
Сколько можно проплыть метров при температуре воды десять градусов с боевой амуницией, в одежде, сапогах и не потерять сознание? Метров 200. Те, кто оказывался в воде на середине реки, были обречены утонуть. Существовали единичные случаи, когда доплывали до другого берега, но для этого требовалось уметь хорошо плавать. Мало кто умел хорошо плавать, зато набиралось много тех, кто плавал плохо.
Переправа у находившихся на плотах солдат занимала около часа. Сложность состояла в том, что течение реки сносило вдоль берега плавательные средства, и пройденный путь увеличивался до километра. Так что вместо 700 метров по прямой реальное расстояние составляло 1000 метров.
Если боец терял сознание в воде, то это неминуемо приводило к его гибели. Спасать было некому, потому что в воде солдаты оказывались при повреждении или уничтожении плавсредства. Все, кто располагались на плоту или в лодке, оказывались в воде в критической ситуации из-за обстрела противником, резкого охлаждения, наступления холодового шока и тёмного времени суток. К тому же нужно было ещё сориентироваться, в какую сторону плыть. Ситуацию усугубляло наличие у солдат стрелкового оружия, боеприпасов, запасов продовольствия.
Из одежды на бойцах была только гимнастёрка. Шинель они оставляли на своём берегу, так как в воде она превращалась в очень тяжёлый груз, который неминуемо тянул человека на дно.
Валентин сам не переплывал реку на плоту. То, что он рассказывал о форсировании Днепра, узнавал от сослуживцев. Зато Валентин помнил, как на Ладожском озере в начале октября 1942 года на его глазах тонула баржа, и те, кто не догадались снять шинели, не могли проплыть и десяти метров.
В случае удачного преодоления водного препятствия бойцы сталкивались с огнём противника и сильным холодом от погружения в воду. Редко кому удавалось переправиться сухим. Вымокали даже от брызг после разрывов артиллерийских снарядов поблизости в реке. Переодеться и переобуться не всегда представлялось возможным из-за боевых действий. При первой же передышке солдаты старались выжать, высушить одежду и выкопать себе нору в земле, чтобы хоть как-то согреться без шинели и разведения огня, и надеялись, что шинели, боеприпасы, продовольствие доставят им в скором времени.
Форсирование Днепра осенью оказалось возможным, хотя и с большими потерями.
Летом преодолеть эту водную преграду гораздо проще и с меньшими жертвами. Плыть легче, переохлаждение не наступит, а на противоположном берегу не надо страдать от холода без шинели, промёрзнув до этого в воде.
К сожалению, лето закончилось, наступила осень. Может, стоило подождать до зимы? Зимой Днепр покрывается льдом, по которому можно ходить. Не тратить силы на постройку плотов, а дождаться подхода тыловых частей, надёжной поддержки авиации и просто перебежать по льду или, надев маскировочные халаты, переползти и захватить плацдармы на правом берегу.
Очень трудная задача. К тому времени противник мог основательно укрепить оборону, построить долговременные огневые точки, линии колючей проволоки, противотанковые рвы, основательно заминировать свой берег. Мог систематически обстреливать лёд артиллерией, превращая его в решето. В таких условиях даже плацдармы трудно захватывать. Бежать по оставшемуся льду между полыньями очень опасно. Такой лёд уже не надёжен для бега. Площадь его мала, и он может проломиться под тяжестью бегущего или идущего человека. Можно не заметить очередной открытой воды и поскользнуться, а упав в ледяную воду, выжить в таких условиях очень трудно. Если это произойдёт у своего берега, то шансы на спасение ещё найдутся. Если немного дальше, то надежды на выживание уже не останется. Одежда, включая шинель, свяжет движения, и вылезти из воды на лёд окажется очень тяжело. Вода с температурой плюс один градус, морозный воздух, стрельба противника с противоположного берега быстро приведут человека к смерти.
Не менее опасно, когда полыньи покроются тонким льдом и сверху выпадет свежий снег. Тогда точно не видно, куда бежать. Если передвигаться по льду ползком, обходя ненадёжные участки, то такое наступление очень медленное. Противник с противоположного высокого берега неминуемо заметит бойцов Красной армии. Ночью зимой даже без осветительных ракет можно увидеть ползущего человека, тем более с высоты.
В общем, верная гибель – форсировать Днепр зимой. Если ждать до следующего лета, то противник усилит оборону, и неизвестно, насколько легче и быстрее окажется захватить правый берег. Скорее всего, будет труднее, чем осенью.