«Весь октябрь Степной фронт, чей штаб, по-видимому, проявлял наибольшую активность со стороны противника, бросал всё новые и новые силы на плацдарм южнее Днепра на границе между 1-й танковой и 8-й армиями. В конце месяца он имел здесь в распоряжении более пяти армий (одна из которых полностью состояла из танковых соединений), в целом насчитывавших 61 дивизию и 7 танковых или механизированных корпусов в составе более чем 900 боевых бронемашин. Фланги обеих немецких армий не могли удержаться на позициях при таких условиях и были вынуждены отступить на восток или запад в соответствии с обстановкой. Между армиями образовался большой разрыв, открывший противнику свободную дорогу вглубь Днепровской дуги в направлении на Кривой Рог и Никополь, сохранение которых Гитлер считал необходимым для военно-экономических целей Германии» (Манштейн Э. Утерянные победы. – М.: Центрполиграф, 2021. С. 484).
20 октября Воронежский, Степной, Юго-Западный и Южный фронты переименовали, соответственно, в 1-й, 2-й, 3-й и 4-й Украинские. Центральный фронт переименовали в Белорусский, позже в 1-й Белорусский фронт.
К 23 октября наши войска освободили населённый пункт, крупный транспортный узел Пятихатки, и вышли на подступы к Кривому Рогу, преодолев около ста километров. Дальнейшее наступление грозило неприятелю потерять Никополь с его месторождениями марганцевой руды, необходимой для производства высококачественной брони для танков. После выхода к Никополю армий Степного / 2-го Украинского фронта могла попасть в окружение 1-я танковая армия Вермахта в восточной части Днепровской дуги. Манштейн начал срочно снимать подразделения с соседних участков и перебрасывать их в район Кривого Рога с целью нанесения контрудара. Благодаря слаженным действиям противнику удалось нанести удар с запада во фланг наступающих советских частей и отодвинуть линию фронта от Кривого Рога.
Здесь Валентин впервые столкнулся с деятельностью Манштейна. Он ещё раз убедился, насколько зависит результат сражения от умения распределить силы на определённом участке и что не так просто одолеть такого грамотного соперника. Благодаря неожиданным марш-броскам и созданию необходимого численного превосходства советским войскам удалось преодолеть сопротивление противника и перейти в наступление, но неприятель всё ещё мог контролировать ситуацию. Как только части 2-го Украинского фронта стали приближаться к району, который обязательно требовалось сохранить за собой, неприятель тут же оказал серьёзное сопротивление. В течение последующих трёх месяцев все попытки штурмом овладеть Кривым Рогом и Никополем оканчивались неудачей. Положение очень отличалось от того, что происходило под Белгородом, Харьковом, Полтавой и Кременчугом, где неприятель непрерывно оставлял позиции, не оказывая большого сопротивления.
Ослаблением обороны противника на флангах воспользовался 3-й Украинский фронт и 23 октября перешёл в наступление с захваченных ранее плацдармов. В результате операции оказались освобождены города Днепропетровск, Днепродзержинск, и войска смогли продвинуться на пятьдесят километров в южном направлении. 57-я армия 2-го Украинского фронта освободила город Верхнеднепровск, 52-я армия захватила плацдарм на правом берегу в районе Черкасс, также наши войска заняли населённый пункт Дериевка.
26 октября Ставка Верховного главнокомандования директивой приказала рассредоточить войска 2-го Украинского фронта для расширения боевых действий. Правым крылом предписывалось начать наступать на Кировоград, левым крылом во взаимодействии с 3-м Украинским фронтом – предпринимать меры по ликвидации днепропетровской группировки противника, а центром – продолжать движение на Кривой Рог. Вместо того чтобы оставлять сконцентрированными силы основного направления на Кривой Рог – Никополь, руководство в Москве своим решением усугубило обстановку. С каким большим трудом удалось прорвать оборону противника при выходе с плацдарма! В Генеральном штабе, видимо, думали, что войскам легко даётся наступление, как в августе под Харьковом, и решили ускорить освобождение территории, а вместо этого нанесли вред операции.
В результате неподготовленных действий подразделений правого фланга и контрудара противника войскам 2-го Украинского фронта пришлось вместо наступления на Кировоград отойти от достигнутых рубежей на двадцать километров. В штабе фронта считали, что, возможно, в конце октября – начале ноября 1943 года овладеть Кривым Рогом не удалось бы, даже если Верховный главнокомандующий и Генеральный штаб не вмешались в проведение операции, но пробовать одолеть сопротивление неприятеля, безусловно, стоило.