5 ноября поступила директива Ставки Верховного главнокомандования о возобновлении наступления на Кривой Рог, и ситуация стала походить на попытки взломать оборону противника с Верхнеднепровского плацдарма в первой половине октября. Шансы на успех таких действий в штабе фронта оценивали невысоко, но и предложить другой вариант, гарантирующий развитие наступления, не могли. Для того чтобы Сталин согласился с изменением директивы, Коневу требовалось поручиться за новый план.
Почти месяц Валентин выполнял вспомогательную работу в штабе фронта, и обратно в полк его не отсылали. Он продолжал иногда читать учебники по военному делу и, как оказалось, не зря. 10 ноября старшего лейтенанта вызвал командующий. На столе у Ивана Конева лежала карта боевых действий. Из-за недостатка мебели карту приходилось поворачивать вокруг своей оси. Когда Валентин вошёл, она была расположена для удобства прочтения посетителем. До этого проходило совещание, и генералы обсуждали ситуацию на фронте. После успешно проведённого наступления, спланированного старшим лейтенантом Владимировым, начали иногда интересоваться его мнением. Для этого он и оказался вызван командующим.
– Проходи. – Конев жестом пригласил Валентина подойти к карте. – Какие есть соображения по поводу дальнейшего наступления?
Несмотря на внезапный вопрос, старший лейтенант готовился к подобного рода разговору. Он подробно изучал обстановку, и у него сформировались идеи, как лучше действовать дальше, но инициативу проявлять не собирался. Теперь пришло время высказать то, что он задумал.
– Считаю, что лучше перенести наступление на направление Александрия – Знаменка. Этим мы поспособствуем объединению разрозненных плацдармов в один большой, что увеличит боеспособность фронта, – доложил Валентин. – На александрийском направлении есть возможность сконцентрировать достаточно наших сил для нанесения удара. Вдобавок к имеющимся на правом фланге 5-й, 7-й гвардейским и 53-й армиям предлагаю добавить 5-ю гвардейскую танковую армию, её можно перебросить с криворожского направления. А главное – возможно задействовать большую часть 4-й гвардейской армии. В данный момент она находится частично на Кременчугском плацдарме, частично на левом берегу Днепра. Предлагаю снять с занимаемых оборонительных рубежей на левом берегу 4-ю гвардейскую армию, оставив только дозоры, совершить марш-бросок в юго-восточном направлении до первой переправы и пересечь Днепр. Затем, усилив 53-ю армию, перейти в наступление и прорвать оборону неприятеля. В ближайшее время противник, скорее всего, не решится на форсирование Днепра, так как в его тылу в районе Александрии будут происходить бои, и, наоборот, целесообразнее окажется оставить свои позиции во избежание окружения. Кроме того, при развитии наступления севернее Александрии, Знаменки и одновременно 52-й армии в районе Черкасс мы можем пробовать окружить часть сил противника, находящихся вдоль правого берега Днепра.
Командующий если и удивился, то виду не показывал. Он вызвал начальника штаба, и старшему лейтенанту пришлось повторить ранее сказанное. Матвей Захаров (с 20 октября генерал-полковник) также молча выслушал новое предложение и по окончании произнёс:
– Рискованно, но пробовать стоит.
После этого Валентину велели выйти и подождать за дверью. Когда его снова позвали, то командующий уже принял решение.
– Начинай заниматься проработкой этого варианта, – сказал Конев.
Так старший лейтенант Владимиров получил приказ о планировании второй своей наступательной операции фронта, которая позже стала называться «Знаменская». Его задумка оказалась лучше, чем предложения начальника штаба.
Идеей план сражения не ограничивался, нужна была проработка деталей, схем и рекомендаций к ним для армий в письменном виде. К тому же во время подготовки плана могли возникнуть непредвиденные обстоятельства, приводящие к изменению или отмене первоначальной задумки.
Ситуация повторялась. Решающим действием плана сражения стала переброска относительно свежей 4-й гвардейской армии, очень похожая на манёвр 5-й гвардейской армии во время Пятихатской операции. Удивительно, что никто из работников штаба не догадался предложить и этот вариант. Валентин благодаря новизне участия в работе штаба фронта, своей молодости и энергии опять спасал положение.