-- Если я хоть что-нибудь понимаю в военно-диверсионных делах, перед нами тренировочный лагерь одного из десантных отрядов Звездной Пехоты, -- мрачно прошептал Джей, -- Хорошо хоть, портал попался обратимый. Все назад! Быстро, пока нас не засекли! Эти сначала начнут стрелять, а потом подумают, надо ли чего спрашивать.
Все вывалились назад, в каменистую расщелину.
-- Все. Привал, -- Джей мрачно поставил тележку на тормоз, -- Давайте жрать готовить, что ли. И спать. Пойдем ночью.
-- Думаешь, что ночью у нас получится? -- спросил Март. Джей пожал плечами, достал трубку, заглянул в нее, словно надеялся найти там решение проблемы.
-- Днем стопроцентно ничего не выйдет. Ночью шансы несколько выше. Как перевалит за полночь, пойдем на ту сторону.
-- Мм-да... -- вздохнул Март, -- Утомляет меня все это. Может, сменить работу?
-- В рикши не желаете устроиться? -- покосилась в его сторону Анни, -- У вас уже богатый опыт в вождении тележек!
Март шутливо задумался:
-- Рикши - это не так и плохо. Тебе помочь?
-- Да что тут помогать? Отдыхай уж, -- усмехнулась девушка.
Март пожал плечами, прилег у костра и незаметно задремал.
-- "...Мы потеряли курс у Гаммы Водовоза,
Сверхновая спалила травку хук.
Но наш Веселый Роджер, свесь синий от мороза,
Трепещет на антенне, как паук.
Пятнадцать человек на сундук перфокарт,
Пей, и дьявол приведет прямо в ад,
Йо-хо-хо, и бочонок рома..." -- мурлыкала под нос Анни, занимаясь нехитрой готовкой.
-- Интересная у тебя нянька была, -- заметил Джей, -- Особенно ее репертуар.
-- Это правда, -- кивнула девушка, -- Очевидно издалека. Никто из моих знакомых никогда не слышал ни одной из этих песен. А ты?
-- Кое-что приходилось, -- усмехнулся Джей. Анни с любопытством посмотрела на него, думая: "Конечно, это персонаж не из моих романов, но... Везде-то он, оказывается, был. Знает почти все. Умеет столько..."
-- Джей, -- лениво спросила она, -- как ты думаешь, где мы сейчас находимся?
-- Чересчур общий вопрос. Пространственно, во времени или... ?
-- Первое, -- уточнила она. Инженер беспокойно зашевелился, Анни добавила, -- Спи, Март, это я не про еду.
-- Варрушенк, обычный запретный мир без разумного населения, сейчас здесь лето. Вообще планета теплая, она не виновата, что мы попали в один из немногочисленных высокогорных районов, -- уже отвечал Анни Джей, -- А что именно тебя на этой планете заинтересовало?
-- Нет, ничего. -- улыбнулась Анни, -- Я просто так.
Она обратила внимание, что количество спящих удвоилось. На Мартина залезла Теги, потопталась по нему, тут же уснула. Мартин, не открывая глаз погладил псевдособачку и снова засопел. Потом до Анни дошел смысл сказанного Джеем. Она вздернула голову:
-- Запретный мир?! Хочешь сказать, что мы сейчас находимся на незаконной планете?
-- Да, -- кивнул ей Джей с доброй улыбкой, -- Именно это я и хочу тебе сказать.
Анни заметила, что бластер лежит у Джея на коленях стволом в ее сторону.
-- Есть необходимость доставать оружие из кобуры? -- напряглась она.
-- Возможно, -- кивнул Джей, -- Я хотел взглянуть, не пора ли его смазать. А что?
-- Нет, я так, просто, -- качнула головой Анни, продолжая кашеварить, подумала: "Нервы, нервы. Чего я задергалась? Чего только в голову не лезет! Я же чуть на него не бросилась из-за того, что он всего лишь достал свой машинпистоль..."
-- А насчет запретных миров, девонька, -- услышала она его мягкий голос, -- Ей же ей, меньше знаешь - крепче спишь. Да-а, налипли мы. Придется воспользоваться старыми связями.
-- Джей, -- хмыкнула вроде бы спящая Теги, -- Во всем Мироздании найдется ли хоть одно место, где у тебя бы не оказалось полезного приятеля?
-- Вряд ли, -- сонно буркнул Март, почесав псевдособачку.
-- Ты будешь смеяться, но такие места еще есть, -- ухмыльнулся Джей, -- Правда, они расположены в основном в черных дырах. Там, знаешь ли, мало кто живет. Ладно, я связался. Ждем ответ. Все равно у нас еще целый день. Не боись. Я знаю, девочка, что ты- солдат. Честно говоря, я тоже солдат. Все солдаты играют в кости. Но я никогда не ставлю на кон нижнее белье. Понимаешь? Тем более - чужое нижнее белье!
-- Да уж, поняла, -- криво ухмыльнулась Анни.
Они успели поесть и поспать, как раз пили вечерний чай, когда Джей заулыбался;
-- Боженька нас все-таки не оставил. Уберите с глаз долой оружие. Сейчас к нам в гости заглянет... одно существо. Я попробую с ним сторговаться. Посмотрим, что у нас получится. Так... Сейчас выйдет к нам.
Из портала появилась странная фигура. Высотой около двух метров, она одновременно была человеческой - и отталкивающе чужой. Лица у существа в традиционном представлении не имелось, голова была круглой, без растительности, без органов зрения или слуха. Она напоминала вытянутый шар, обтянутый гладкой смуглой кожей. Одето существо было в почти такой же неприметно - серый комплект десантника, что и путники. На ногах - устойчивые башмаки с металлическими застежками и защитными кольцами темного металла, охватывающими подъем.
-- Знакомьтесь, -- усмехнулся Джей, -- Наш гость. Ее зовут...
