В нескольких ярдах от нас я заметила Квинн, дравшуюся с Джейн. Взглянув на нас, разведчица одарила Рэйвена понимающей улыбкой, которую мне, вероятно, никогда не удастся полностью истолковать. Король не ответил на улыбку, но взгляд его немного смягчился.
Я задалась вопросом, узнаю ли когда-нибудь, что этих двоих связывает.
– И что теперь? – вслух спросил я, уперев руки в бока. – Каков мой новый план тренировок?
На лице Рэйвена расцвела злобная ухмылка.
– Теория, – ответил он. – И практика. Очень болезненная практика.
Что касается теории, он не солгал. Мне пришлось выдержать часовую лекцию по защите и нападению. Самым сложным оказалось не уснуть. Большую часть материала я и так знала еще по занятиям боксом.
– Удары наносятся всем телом, а не только руками.
– Слегка согни ноги и используй их для придачи телу дополнительного импульса.
– Никогда не поворачивайся к противнику спиной.
Бла-бла-бла… И так далее, и тому подобное, спасибо за внимание.
Когда дело наконец дошло до практики, я пожалела, что Рэйвен не растянул свои теоретические изыски еще на два часа. Мне по-прежнему не разрешалось драться с оружием. Вместо этого Рэйвен принялся ставить мне правильную боевую стойку. Руки подняты в боевой готовности; верхняя часть туловища слегка наклонена вперед; ноги чуть согнуты.
Он заставил меня тренировать эту стойку весь остаток дня, гневался из-за каждой мелочи и усложнял мне задачу во сто крат своими раздраженными комментариями – главным образом потому, что мне приходилось держаться из последних сил, чтобы не выйти из себя и не огреть его по голове.
Все следующее утро после пробежки было посвящено равновесию и переносу веса с ноги на ногу. Мне пришлось гарцевать на траве, камнях и песке, переходить по туго натянутой веревке через бурный ручей, в течение нескольких минут стоять на одной ноге, а также бежать по катящемуся бревну.
Потом стало еще хуже. Когда дело дошло до кувырков, мне хотелось провалиться сквозь землю. В то время как Рэйвен мог в прыжке перекатиться через собственное плечо, а затем одним плавным движением вскочить на ноги, я постоянно приземлялась в грязь и набила себе не одну дюжину шишек. Почему же в его исполнении все казалось таким легким и изящным?
– А ну поднимайся! – рычал он всякий раз, снова и снова демонстрируя мне свою безупречную технику – и, будто издеваясь, требуя от меня повторить.
Через три дня я справилась. Если Рэйвен сбивал меня с ног или мне приходилось уклоняться от его удара, я теперь бросалась вниз, перекатывалась через спину и плечо и использовала силу инерции, чтобы вскочить на ноги. Движения мои не были ни плавными, ни безболезненными, но результат оказался вполне приемлемым.
К сожалению, теперь мне пришлось повторить это упражнение не на траве или песке, а на небольшом скалистом уступе. Уступ этот был не выше меня, и все же нужно было пересилить себя, чтобы по собственной воле упасть с него на бок.
Вероятно, мне следовало бы прислушаться к внутреннему голосу и отказаться от этого упражнения. Теперь же я, тяжело дыша, лежала на траве. Задница болела. Было ощущение, что у меня сломан копчик.
Рэйвен тенью навис надо мною – и с презрительной усмешкой посмотрел вниз:
– Ты поранилась?
Оскалившись, как дикий зверь, я заставила себя подняться на ноги. Ползать перед ним животом по грязи я уж точно не стану! И в том, что причинила себе боль, не признаюсь.
Молча взобравшись на уступ, я начала все сначала.
Один раз. Два раза. Три раза.
До тех самых пор, пока я наконец упала не бесконтрольно, ставя себе синяки, а перевернулась и вскочила на ноги как ни в чем не бывало. Пока я не стряхнула грязь со штанов, не подняла подбородок и не посмотрела прямо в штормовые серые глаза Рэйвена.
– Доволен? – спросила я с вызовом в голосе.
– Ничуть. Ты слишком тяжело приземляешься. Так можно сломать себе позвоночник.
Мои руки сжались в кулаки. С каким удовольствием я сейчас сломала бы ему позвоночник!
Но ухмылка Рэйвена сказала мне, что именно этого он и добивался. Он провоцировал меня – давай, мол, напади! Если бы я действительно оказалась настолько глупа, чтобы причинить ему боль, то наверняка горько бы об этом пожалела.
И я, презрительно фыркнув, прошла мимо него, а затем еще раз спрыгнула с уступа и приземлилась столь мягко, насколько это вообще было возможно.
– Удовлетворены ли вы сполна, Ваше Величество? – невинным голосом спросила я, делая реверанс.
Уголки рта Рэйвена растянулись в едва заметной улыбке.
– Ну хорошо, – сказал он спустя какую-то вечность. – Перейдем к следующему уроку.
Во время следующего урока Рэйвен забрасывал меня камнями и шариками, скатанными из твердого песка; мне же надлежало уворачиваться – или ловить их. Видимо, целью было улучшение моих рефлексов. Легко представить себе, каким оказался результат.
Когда в конце недели меня навестила Крессида, я выглядела так, будто меня избили пять раз подряд. По этой причине мы отказались от еженедельной поездки в Читру и провели день в библиотеке, вместе с Джейн и Квинн, играя в карты и громко сплетничая об Атласе, Сайрусе и Рэйвене.