Атласу удалось убедить Рэйвена позволить мне на следующий день отлежаться в постели. Незнакомая целительница обработала мои раны, после чего я проспала двенадцать часов подряд. На следующий день, однако, я встала еще до рассвета.
Поскольку мне теперь было все равно не заснуть, я решила использовать время с умом. Была середина октября, и летняя жара наконец-то закончилась. Я остановилась на водолазке и мешковатых штанах, прежде чем выйти в коридор и бегом отправиться на учебный плац.
В сумерках я начала упражнения на растяжку. Весь плац был в полном моем распоряжении; даже птицы еще только просыпались. Тишина успокаивала меня, а не пугала.
Поскольку боксерской груши рядом и в помине не было, а мне нужно было избавиться от излишка энергии, я принялась драться с невидимым противником. Мои кулаки попеременно выбрасывались вперед, затем я уклонялась от воображаемого удара – и все начиналось по новой.
Через полчаса дыхание мое стало прерывистым, и мне пришлось передохнуть. Уперев руки в колени, я смотрела на дождевые облака. И на ворона, который вот уже с четверть часа кружил надо мною.
Проигнорировав любопытную птицу, я продолжила тренировку. При каждом ударе я обращала особое внимание на максимальную точность, прилагая достаточно силы, чтобы ранить моего невидимого противника, при этом не слишком ослабляя себя.
Ворон, продолжая кружить надо мною, смотрел на меня черными глазками-бусинками.
Спустя добрый час, за который учебный плац заметно заполнился, он наконец приземлился рядом со мной. Как только когти птицы коснулись земли, она превратилась в молодого окулуса. Я постаралась не показать, насколько впечатлила меня такая метаморфоза. Рэйвен – а это был именно он – встал рядом со мной, скрестив руки на груди. Я ждала язвительного комментария или критики моих ударов, но вместо этого он просто спросил:
– Хочешь подраться?
Я воззрилась на него в изумлении, но тут же взяла себя в руки:
– Вот, значит, как это работает? Ты летаешь себе и смотришь, как я напрягаюсь на тренировке, только чтобы потом побить меня?
– Я польщен, – усмехнулся Рэйвен. – Ты веришь, что проиграешь мне, еще до начала схватки.
Конечно, я проиграю. Рэйвен был окулусом. Он был быстрее, сильнее и опытнее меня – не говоря уже о том, что мы находились в двух совершенно разных весовых категориях. Я подумала о его боях с Квинн и Атласом. У меня не было ни малейшего шанса.
Но затем я посмотрела в его насмешливые серые глаза, увидела самодовольную ухмылку на его лице – и не смогла устоять перед вызовом. Я была уверена, что мне не выйти победительницей из этой схватки. Но Рэйвен предложил мне возможность отвесить ему хотя бы пару ударов – и такой шанс я упускать не собиралась.
– Хорошо, – вскинула я подбородок и расправила плечи. – Я в деле.
Он пронзил меня взглядом. Дерзко выставив вперед подбородок и слегка расслабив плечи, я не отвела взора. Рэйвен опустил глаза и уставился на мою ногу:
– Прежде чем мы начнем, достань наконец из сапога этот дурацкий кинжал. Не хотелось бы, чтобы ты споткнулась и случайно меня зарезала.
– А кто говорит, что это будет случайно? – усмехнулась я, но повиновалась и положила кинжал на траву в нескольких шагах от себя. Интересно, как давно Рэйвен знал, что я прячу его в сапоге?
Теперь он удовлетворенно ухмыльнулся, прежде чем плавным движением сбросить футболку, хотя воздух вовсе не был теплым. Я не могла отвести взгляда от его загорелой кожи и твердых, как сталь, мускулов. Шрамы, застарелые и свежие, паутиной пересекали его широкую грудь.
У меня пересохло во рту.
– Ну? Закончила разглядывать?
Вздрогнув, я отвела взгляд – и гневно сверкнула на него глазами:
– Это еще что такое? А ну-ка надень что-нибудь!
– Да я никак заставляю тебя нервничать?
Я фыркнула:
– А как бы ты отреагировал, если бы я просто так взяла и сняла футболку?
– Хочешь узнать? – Его глаза блеснули.
Я застонала. Этот тип был просто невозможным!
– Оденься! Немедленно!
На этот раз он послушался меня и поднял с земли футболку. Два отверстия в ткани позволяли ему натянуть ее на крылья. Пока он одевался, я заметила татуировку в виде звезды между его лопатками. Герб Ральвы, а в центре – солнечное затмение.
Знак Чьери. Знак Рэйвена.
– Теперь довольна? – повернулся он ко мне.
Ничего не ответив, я лишь подняла кулаки на уровне лица и расставила ноги на ширине плеч. Рэйвен последовал моему примеру, чуть втянув голову в плечи.
Я нанесла первый удар, метнувшись вперед и целясь ему в плечо. Он изогнулся вбок, совсем немного, и мой кулак едва его не задел. Таким образом, он не потратил лишней энергии – и смог сразу перейти в контратаку.
Хук был направлен снизу вверх, и мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы избежать удара. Тут же снова поднеся кулаки к лицу, я затанцевала вокруг Рэйвена. Имитируя удар справа, я качнулась влево. Мой любимый маневр.
И действительно, на этот раз Рэйвен не успел среагировать вовремя. Мой кулак попал ему в щеку, и когда костяшки пальцев врезались в кожу, он застонал. Стон этот прозвучал в моих ушах песней.
Король Тьмы бросил на меня гневный взгляд. Очевидно, такого он не ожидал.