Штормовая мелодия полностью

Жаль только, что сдержанности его пришел конец.

Удар за ударом он отбрасывал меня назад, не давая времени на контратаку. Его кулаки били меня в бок, в плечо, в подбородок. Как ни пыталась я защищаться, его натиск был слишком стремителен. Отступив еще дальше, я пригнулась – и, поскользнувшись на влажной траве, приземлилась на задницу, громко ругаясь.

Задыхаясь, я вновь вскочила на ноги, вскинула руки и с хриплым криком бросилась на противника. Я не позволю ему сломить меня столь легко!

Надо признать, Рэйвен был лучшим из противников, с которыми я когда-либо сталкивалась, даже лучше Атласа. Я не ожидала, что сумею его победить. Я не была столь уж наивной. Но сдаться после всего нескольких попаданий? Ни за что! Слишком большое удовольствие я получала от этого боя – потому что всякий раз, когда мой собственный удар достигал цели, чувствовала ни с чем не сравнимое удовлетворение.

Никаких больше презрительных комментариев и насмешливых взглядов. Никакого больше мачизма в каждом слове и жесте. Я была сыта этим по горло.

Бой затягивался. В то время как мои удары редко пробивали защиту Рэйвена, я каждые пять минут оказывалась на траве. И каждый раз собирала волю в кулак.

«До следующего падения», – подумала я, вновь поднимаясь на ноги. Все мои конечности болели, а на теле можно было насчитать не одну дюжину синяков. Мои колени тряслись, а руки дрожали. Я наносила свои удары лишь вполсилы, в то время как Рэйвен ничуть не казался ослабленным.

Вместо этого во взгляд его вернулась насмешка. Он знал, что бой почти окончен. Знал, что в самое ближайшее время будет праздновать победу. Теперь он всласть играл со мной, как кошка с мышкой.

Его кулаки были повсюду, с каждым ударом принося мне новую волну боли. Сплюнув кровь, я с хрипом втянула воздух… и снова рухнула в пыль.

На этот раз я просто осталась лежать. Не обращая внимания на толпу зевак, собравшихся вокруг нас, я наслаждалась землей, приятно холодившей спину.

Это было безнадежно с самого начала.

Я получила то, что хотела. Я причинила Рэйвену боль. Хоть немного, но причинила.

А теперь мне приходится за это платить.

У меня все болело. Во рту пересохло, тело было все в ушибах, а лицо перепачкано кровью и грязью. Не удивлюсь, если у меня еще и ребро сломано.

Рэйвен присел рядом со мной и с жалостью воззрился на меня сверху вниз.

– Скажи волшебные слова, – прошептал он так тихо, что только я могла его услышать.

– Что именно?

– Скажи, что я выиграл. Признай свое поражение.

– Никогда! – прорычала я, а затем плюнула ему в лицо.

Его брови сурово насупились. Он обтер слюну со щеки, а затем медленно поднялся, неторопливый и опасный, как хищник.

– Вставай! – скомандовал он.

Это был уже не окрик солдата, а приказ короля.

Меня невольно затрясло.

Я подтянула ноги, приподнялась на локтях.

Мне было не подняться. У меня не было больше сил. Я не могла встать.

– Вставай! – повторил Рэйвен ледяным тоном. – Думаешь, я учу тебя для того, чтобы ты ползала в грязи перед противниками, словно жалкий червь?

Застонав, я приняла сидячее положение. Моя левая рука пульсировала; боль отдавала в плечо.

– Слабачка, – с отвращением выплюнул Рэйвен. – Ты слабая, слышишь меня? И, если будешь продолжать в том же духе, то навсегда останешься слабой. Ты слабачка, Шторм. Слабачка, и ничего больше. Жалкая, ничтожная слабачка.

Слабачка. Слабачка. Слабачка.

Я знала, что он пытался спровоцировать меня, но его слова все равно возымели действие. Каждое предложение причиняло мне больше боли, нежели тысяча ударов.

Ты слабая, слышишь меня? Ты слабачка, Шторм.

Я потеряла родителей и лучшую подругу, оставила позади всю свою жизнь, чуть не была изнасилована, спустилась с огромной башни и прошла через пустыню и лес, без оружия убила ударом в сердце землеаля и почти сумела победить своих внутренних демонов, изгнать их навеки…

А потом пришел Рэйвен и разрушил все это несколькими простыми словами.

Слабачка. Слабачка.

Жалкая, ничтожная слабачка.

– Вставай! – Опять этот ледяной голос. – Вставай!

Я уставилась на него. Посмотрела прямо в эти грозные серые глаза, в сердитый изгиб рта.

Я его ненавидела.

Ненавидела каждую его чертову клеточку.

Рэйвен Нокс. Смех, да и только!

Смешно, что я должна пресмыкаться в грязи перед кем-то вроде него.

Смешно, что я позволяла ему оскорблять меня.

Смешно, что я еще не встала и не ударила его по голове.

Гнев придал мне новые силы. Со стоном я поднялась на дрожащих ногах и выпрямилась во весь рост прямо перед ним. Мое лицо было всего в нескольких дюймах от его лица.

– Я ненавижу тебя, – прошипела я, выпятив подбородок. – Я тебя ненавижу!

А затем, вложив весь свой гнев и немногие оставшиеся силы в правую руку, я с размаху так внезапно ударила его в челюсть, что у него не было ни малейшего шанса увернуться.

Глаза Рэйвена расширились от шока; голова его запрокинулась назад.

Некоторые из собравшихся вокруг нас с громким присвистом втянули воздух.