— Повреждение на астральном уровне, — ответил Шурукках. — Резанули одним совершенно особенным мечом.
— Адамантовым⁈ — выпалил Креол.
— Ты знаешь, что такое адамант, мальчик? — удивился Кефнес. — Нет, не адамантовым. Но в чем-то еще хуже, потому что это оружие убило Арзе саму идею зрения, а такое не в силах исцелить даже Бизаль.
— Понятно, — кивнул Креол.
Архимаги переглянулись. Шурукках задумчиво сказал:
— А скажи-ка, мальчик, если мы тебе раскроем секрет, ты же никому не расскажешь?
— Я, Креол, сын Креола, клянусь именем Мардука, великого…
— Нет-нет, не нужно, — остановил Креола Шурукках. — Экий ты торопыга.
— Чуть что — клятвы раздает направо и налево, — хмыкнул Нартази.
— Ладно, я тогда отойду, чтобы вы могли поговорить, — насупился мальчик. — Почтенные.
— Да не нужно! — почему-то улыбнулся Шурукках. — Ты же сын одного из нас, мы тебе и без клятв доверяем. Слушай, Креол, сын Креола… ты же не возражаешь, старый друг?
Отец только пожал плечами.
— Отлично. Тебе, наверное, любопытно, для чего мы здесь, ночью в пустыне…
— Так я слышал, — перебил Креол. — Вы испытываете новое заклинание.
— Да, но не только за этим…
— И бочонок пива, это я тоже слышал.
Маги почему-то рассмеялись. Хотя казалось бы — что смешного? Дед бы их за это отлупил.
Дед всех лупит.
— Ты прав, мы испытываем новое заклинание, — отсмеявшись, сказал Кефнес. — Но дело в том, что оно хоть и несет в себе великое благо, может оказаться очень опасным, потому мы и удалились в пустыню, дабы вершить тут таинство магии. Но именно поэтому ты здесь не очень кстати, отрок. Тебе опасно здесь находиться.
— Зато я поел, — ответил Креол.
— Очень конкретный мальчик, мне нравится его расстановка приоритетов, — одобрил Нартази. — Но сейчас мы уйдем, а тебя попросим остаться и сидеть в шатре, пока мы не вернемся. Ты обещаешь?
Креол только пожал плечами. Его клятва им же не нужна. Ну и чего зря языком молоть?
— Когда я вернусь, мы поедем домой, — сказал отец. — Но до тех пор сиди здесь и не выглядывай наружу. То, что осталось от трапезы, можешь съесть, если пожелаешь.
Ритуальный круг тем временем начал светиться. Маги разом коснулись его камней и разом же поднялись. Пышные одежды Нартази потекли волнами, тяжелое золотое ожерелье Кефнеса зазвенело. Шурукках откинул полог и они вышли. Только отец еще задержался на пороге и сказал:
— Не выходи ни при каких обстоятельствах. Даже если проснется Ктулху.
И Креол остался один. В магическом шатре было светло и тепло, у него было полно воды и пищи, так что первое время мальчик просто изучал свои запасы. Месяц жизни впроголодь научил его бережливости.
Но вскоре Креол успокоился. Одному человеку этого хватит недели на три. Воды, правда, маловато, в основном пиво и вино, но их тоже можно пить, если сильно припрет.
Креола пока не приперло, так что он стал копаться в магических вещах. На алтаре лежали какие-то амулеты, на столе — две медные сферы, соединенные штырем, а еще книги… но Креол пока что не умел читать. Дед пытался его учить, но из деда плохой учитель. Он просто снова и снова повторяет одно и то же, а если ученик чего-то не понимает — начинает орать.
Лучше бы уж за это взялся отец, но ему недосуг. Креол иногда подсматривал, как тот занимается со своим учеником, и завидовал. Ему хотелось оказаться на месте этого толстого Эрре-Билала, потому что он, вообще-то, не сын архимага Креола, а Креол — сын, но при этом его почему-то ничему не учат… точнее, учат, но дед, а из деда плохой учитель.
Впрочем, неважно. Эрре-Билал пару месяцев назад доучился и покинул Шахшанор. Может, Креол вовсе его больше не увидит… интересно, возьмет ли отец теперь нового ученика, или с него хватит, как он в тот раз сказал деду?
Некоторое время Креол размышлял о том, каким великим магом станет через несколько лет сам. Гадал, к кому попадет в ученики. К архимагу, конечно, потому что он потомок рода архимагов, пять поколений его предков были архимагами, так что и учить его должен архимаг и только архимаг. Но к которому?
Лучше всего бы к Арзе. Магу важнее всего уметь драться, а никто не дерется лучше Арзы по прозвищу Хана-Всему-Живому. Он, правда, теперь ослеп, но это в чем-то даже лучше, потому что теперь ему особенно нужен ученик, которому он передаст все, что умеет.
Жаль, что Креолу еще так мало лет.
Когда он все это обдумал, ему стало скучно. Сидеть и ждать неизвестно чего. Он бы остался, если бы с него взяли слово остаться или хотя бы вежливо попросили, но отец приказал, а Креолу не нравились приказы. Внутри все аж переворачивалось, хотелось нарочно сделать наперекор, даже если себе во вред.
Он все-таки подождал еще немного, потому что времени прошло уже порядочно, так что отец и архимаги наверняка вот-вот вернутся. Но они все не возвращались, так что с ними наверняка что-то случилось, и будет очень глупо, если Креол так и останется до конца жизни в этом шатре, когда отец, возможно, умирает совсем рядом, и ему совсем некому помочь.
Креол поможет, но сначала припомнит отцу все те разы, когда тот был к нему равнодушен.
Потом он вспомнил, что папа был равнодушен к нему всегда.
