Креол кивнул, взволнованный величием момента. Галливии сто сорок лет, и в прошлом году ее наконец удостоили титула архимага, но когда-то она тоже была молода, и точно так же стояла перед этим порталом, ожидая, когда увидит чудеса Парифатской империи. Раз в два года одного из магов Шумера впускают туда, позволяя учиться у чародеев, что живут под иным небом.
Это очень важно для развития магической мысли. Многие знания, многие чары, многие рецепты пришли в Шумер из мира под названием Парифат. Заклятия Регенерации и Чистого Огня, кристаллы памяти и пирамиды-накопители, порталы и всевидящие зеркала — все изначально явилось оттуда.
И каждый, кто туда отправляется, старается перенять все, что только возможно.
— Это большая честь и большая ответственность, — буркнул Менгске, поворачиваясь к Креолу. — Большая. Куда большая, чем ты… кхм…
Креол только хмыкнул. Менгске завидует. В отличие от старухи Галливии, нынешний Верховный маг такой чести не удостаивался. Его на Парифат не посылали, он там никогда не был.
Вот и исходит желчью.
Портал наконец вспыхнул. С другой стороны ответили. Прямо из скалы выступили два человека в белых одеждах, и Менгске с Галливией поприветствовали их кивками.
— Только попробуй все испортить, — шепнул Менгске, когда Креол проходил мимо него.
— Мир тебе, — улыбнулся ему парифатец постарше. — Я Рокан Альянетти, куратор программы обмена опытом. Ты соискатель этого года?
— Да, — коротко ответил Креол.
— Отлично. Приятно познакомиться. Мэтр Менгске, мэтресс Галливия, я оставляю вам Дальверита — позаботьтесь о нем, будьте добры.
Парифатец помоложе тоже улыбнулся, с любопытством рассматривая зеленую, усеянную кустами равнину. Кажется он немного удивился тому, что видит — и Креол понял его удивление, когда прошел в портал вслед за Роканом.
По ту сторону лежали не дикие горы, как в Шумере. Парифат встретил Креола белоснежной площадью, окруженной зданиями, словно сделанными из магического кристалла, из самоцветов и горного хрусталя. Их встречали еще четыре человека… точнее, два человека, некая дева из Дивных народов и пугающее создание, похожее на огромного паука.
Один из них подал Рокану мерцающую табличку, тот приложил к ней палец и попросил Креола сделать то же самое. Двое других задали магу несколько вопросов — как зовут, сколько лет, где родился и прочее в том же духе. Паук хранил молчание и лишь сверлил Креола холодным взглядом.
Когда с формальностями было покончено, Рокан сказал:
— Мэтр Креол, для вас приготовлена квартира. Мы можем оставить там ваши вещи, перекусить, если вы голодны, а потом я покажу вам город и расскажу правила поведения. У нас тут все немного иначе, чем в вашем родном мире.
Вещей у Креола было немного. По своему обыкновению он путешествовал налегке, с одной лишь дорожной сумой. Только книга заклинаний, деньги и самые необходимые инструменты — а всем остальным можно обзавестись на месте.
Но поесть он не отказался — и через несколько минут они с Роканом сидели за столом в местном… вероятно, питейном доме, но Креол в таких раньше не бывал.
Совершенно одинаковые переливающиеся столы уходили вдаль, но посетителей почти не было. Не было и никаких подавальщиц — на столешницах просто высвечивались слова, едоки произносили вслух, чего желают, кидали монеты, и те исчезали, а взамен возникала пища, напитки.
— Заказывайте, что хотите, — предложил Рокан. — Сегодня вы мой гость. В дальнейшем вам будет выделяться стипендия — я расскажу, где и как ее получать.
— Что такое «стипендия»? — спросил Креол.
— Денежное довольствие.
— Не нужно, — гордо отмахнулся Креол. — Я могу сам создать золото.
— Этого не надо, — мягко улыбнулся Рокан. — Мы стараемся не обесценивать драгметаллы колдовскими аналогами. За созданное золото вы можете попасть в тюрьму.
Креол нахмурился. Дикие люди.
— У нас очень много волшебников, — понял его реакцию Рокан. — Если все будут создавать золото, его будет невозможно использовать для оплаты.
— Ладно. Что еще мне надо знать?
— Многое. Вы из варварского мира… нет-нет, это я не в обиду вам!.. так что вам следует усвоить некоторые правила. Да вы заказывайте, заказывайте. Я дам вам пупырь, там все написано. Не слышали о пупырях?.. это новая магия, их придумали всего лет двадцать назад. Ознакомьтесь, когда будет время. Вы ешьте, ешьте. Средство связи я вам тоже дам, и к нему мой координат. Вызывайте в любое время дня и ночи, если что-нибудь понадобится. Прямо сейчас у вас есть вопросы?
— Где мы? — коротко спросил Креол, пытаясь по названиям кушаний понять, что они собой представляют.
— В городе Бриароген, это наша столица. Если вас интересует здание, то мы в столовой института по обмену опытом с варварскими мирами… только не обижайтесь, это просто термин.
Креол не обиделся. Все страны, в которых он бывал до этого, были варварскими в сравнении с родным Шумером, но сейчас… достаточно взглянуть на эти магические столы. Конечно, они свысока глядят на тех, у кого подобного нет.
