Следующие две минуты стали одними из самых трудных в его жизни. Маг не слышал, как кричат ученики, как кто-то швыряет рядом заклинание, как вспыхивает под ногами Чистый Огонь. Он просто дрался, сцепив зубы, не видя никого и ничего, кроме трех демонов. Цепь с оттяжкой врезалась в липкие шкуры, с пальцев срывались Стрелы Мардука…
Лопнула Личная Защита. Потом вторая. Глупый тролль просто хватал Креола за руки, так что не лишил ни одной — но теперь его их лишили Энку. Маг прикрылся Доспехом Мардука, но эти твари — не из Лэнга, и против них он нерушимым заслоном не стал. Выглядевшие неуклюжими големами, Энку частично утратили плоть, рассеялись в воздухе, обволокли мага со всех сторон…
Возможно, это длилось даже меньше двух минут. А возможно, дольше. Креол не был уверен, он не заметил, сколько песка оставалось в часах, когда все началось. Просто в какой-то момент он осознал, что все три Энку стали смердящими, обжигающими лужами, что Креол весь заляпан тем, из чего они состояли, что левая его рука висит плетью, маны нет ни капли, а по лицу течет кровь.
А еще в лектории появились новые лица. Охранные маги вскинули руки, Креола накрыло сразу двумя Параличами — а сил сопротивляться уже не было…
Разговор с главой школы был тяжелым. Срочно вызвали Рокана, и тот смотрел на Креола, как на личного врага. Хотя сам маг не считал себя виноватым ни в чем.
— Все прошло бы нормально, если б вот он меня не схватил! — тыкал Креол пальцем в тролля. — Чрево Тиамат, дырка ты в заднице Хумбабы, каким надо быть тупым маскимом, чтобы влезть посреди ритуала призыва?!
Нет, троллю тоже влетело, потому что все здесь понимали, что прерывать ритуалы таким образом — это как тушить огонь маслом. Но к Креолу от этого никто снисходительней не стал.
— Все прошло бы нормально, — настойчиво повторил он. — Один Энку просто исполнил бы три желания и убрался. Я бы даже позволил загадывать ученикам, все равно они мало могут дать.
— Ученики? — саркастично спросил глава школы.
— Энку, тупица!
Парифатцы коротко посовещались. Здесь собрались все важные маги, явились стражники и даже представитель императора. В зеркалах на стенах то и дело появлялись чьи-то рожи, кто-то кого-то вызывал телепатически, Креола обсуждали со всех сторон.
— Дело будет рассмотрено на следующем заседании комиссии по злоупотреблению, — наконец произнес глава школы. — Через двадцать дней. До тех пор от занятий отстранить, допуска в библиотеку лишить, передвижение ограничить. Альянетти, вы лично ответственный.
— Да, — печально склонил голову Рокан.
Из дворца они с Креолом вышли молча. На площади перед дворцом дул теплый ветер, играли уличные музыканты, а две юные ученицы бегали друг за другом, выдувая из тонких жезлов огромные цветные пузыри. Но Рокан даже не улыбнулся при виде этого. Парифатец выглядел так, словно его долго били ногами.
— Ну я пошел, — сказал Креол.
— Зачем вы это сделали? — в расстроенных чувствах спросил Рокан. — Вас же недвусмысленно предупреждали, что у нас запрещено призывать демонов.
— У вас много чего запрещено, — ответил Креол. — Не вижу причины следовать идиотским законам.
— Ну тогда скажу вам только одно. Сидите на домашнем аресте, а потом отправляйтесь домой. Такие студенты нам не нужны.
— Кто это решил? — подался вперед Креол.
— Я.
Челюсти мага сжались так, что скрипнули зубы. Гнев Креола стал почти осязаем. Но Рокан этого то ли не заметил, то ли не придал значения. Он с недовольством говорил:
— Я все понимаю, вы из варварского мира… не в обиду, просто термин. У вас иные порядки, вам сложно привыкнуть. Но от вас не так уж много требуется. Программа помощи развивающимся мирам у нас существует уже больше ста лет, и в основном все проходит без эксцессов. Я и за вами давно перестал приглядывать, вы же полтора года вели себя хорошо…
— Приглядывать?.. — переспросил Креол. — Ты что, за мной приглядывал?
— Я ваш куратор, мэтр Креол! Конечно, я за вами приглядывал!
— Ты шпионил за мной?! Это ты послал тролля?!
— Нет, это просто институтский вахтер, — закатил глаза Рокан. — Он прибежал на возмущение в эфире. Мэтр Креол…
— Я уже сорок семь лет Креол! — рявкнул маг. — Сорок восемь скоро будет! Я полтора года провел в вашем занюханном мирке, где ничего нельзя, и мне надоело! В Шумере я подчиняюсь только императору и Верховному магу, а здесь мной пытается командовать каждая собака!
Теперь уже Рокан немного побагровел. Однако он взял себя в руки и сказал:
— Мэтр Креол, у нас договоренность. Потерпите еще полгода, и мы вернем вас домой.
— И что мне делать эти полгода, если мне нельзя учить и учиться?!
— Отдыхайте. Гуляйте. Читайте кубы. Смотрите проекристалл.
— Что мне там смотреть?! Как пустоголовые идиоты обсуждают набедренник вашего императора?!
— Меня это не касается.
— Тогда я уйду сейчас!
И Креол достал порошок Ибн-Гази и прямо на площади принялся рисовать пентаграмму перемещения. За минувшие полтора года он в числе прочего выучил ритуал Возвращения и немного дополнил от себя.
