Для создания зеркального коридора необязательны настоящие зеркала. Креол крепко запомнил, как ему объясняли про колодец. Город Бриароген лежит на морском побережье, так что можно мысленно прочертить линию между небом и водой, и для этого даже необязательно эту самую воду видеть.
Но Рокан не позволил завершить ритуал. Какое-то время он хлопал глазами, не веря, что Креол действительно это делает, а потом вскинул руку и воскликнул:
— Эхте шага банум!
Начерченные Креолом линии вспыхнули и испарились, а маг в ярости развернулся к куратору. Проходившие мимо люди и другие существа с любопытством на них поглядывали, поодаль остановился охранный маг.
— У вас тут разрешены дуэли, — обманчиво спокойно произнес Креол. — Давай-ка устроим разрешительную. Я не стану тебя убивать, просто разрешим наши разногласия.
— Дуэли у нас не «разрешены», мэтр Креол, — тоже подчеркнуто спокойно произнес Рокан. — Они у нас всего лишь «не запрещены». Это атавизм, рудимент, оставшийся со времен Громорокатрана и Серебряных Магов. Сейчас четыреста восемьдесят девятый год Империи, мы давно не живем в варварстве, как…
— Как кто? — подался вперед Креол. — Договаривай. Как твой, может быть, дед?
— Я не приму ваш вызов, мэтр Креол, — отрезал Рокан. — Если вы хорошо учились в школе, вам должно быть известно, что после любого магического поединка в эфире остается «мертвое пятно». Такого не должно происходить без крайней нужды.
— «Мертвое пятно» — это то, что осталось на месте вашего достоинства, — заявил Креол. — Либо принимай мой вызов, либо не мешай мне.
И маг снова достал порошок Ибн-Гази. Он бы предпочел вырезать пентаграмму прямо в плитах, но это заняло бы куда больше времени, а на одно перемещение хватит и нарисованной.
— Я вам этого не позволю, — сложил вместе пальцы Рокан. — Не принуждайте меня прибегать к силе.
— Так я этого и добиваюсь! — оскалился Креол. — Прибегни! Давай!
— Мэтр Креол, волшебники не должны применять силу! — начал злиться Рокан.
— Может, еще и воевать не должны?.. — хмыкнул Креол.
— Не должны! Вы не видели, как выглядят места массовых волшебных битв!
— Видел! Я участвовал в войне с куклусами! Видел битву, в которой было двести магов!
— Двести, — слегка насмешливо повторил Рокан. — Аж целых двести.
Креолу не понравился его тон. Двести магов — это для него мало?.. Что они тут о себе возомнили?
— Почему я не могу уйти? — все же скрипнул он зубами.
— Потому что программа по обмену не предусматривает преждевременного окончания. Наш представитель сейчас набирается опыта у вас, в… Вавалуне?..
— Вавилоне.
— Если уйдете вы — придется отзывать и его. А он-то в чем виноват?
— Не придется.
— Ну это уж не вы решаете. Послушайте, мэтр Креол, я уверен, что после слушания вам позволят вернуться к преподаванию. Все можно списать на разницу в культурах. У нас уже бывали инциденты, поверьте — мы работаем и с первобытными племенами, и с… э-гм… даже с первобытными племенами.
— А я работаю с демонами, — сказал Креол. — И не вижу причин…
— Мэтр Креол, демоны — чуждые формы! С ними мы не работаем!
Креол на секунду прикрыл глаза. Его начал утомлять этот разговор. Он решил перестать спорить, запереться в своем жилище и там спокойно провести ритуал Возвращения.
Надоело. Пусть ищут его в Шахшаноре, если им еще что-то понадобится.
Но тут Рокан неосторожно сказал кое-что еще.
— Поверьте, мэтр Креол, вы только выиграли от того, что я не принял вашего вызова, — изрекли его уста. — На дуэли со мной вы не продержались бы и минуты.
Креол улыбнулся. Креол поднял жезл. Креол объявил разрешительную дуэль и немедленно ее начал.
А когда к нему подбежали охранные маги, Рокан лежал мертвым, а Креол гордо ухмылялся.
— Минуты, ха, — фыркнул он, пока его обездвиживали. — Слабак. Одного заклинания хватило.
Следующие три дня Креол провел под чарами Паралича. К нему относились, как к опасному зверю, держали в каменном мешке, частично размораживали только во время еды и внимательно следили, как бы он не произнес заклятия.
Потом состоялся суд, и длился он недолго. Неясностей в деле не было, произошедшее видели десятки людей, да Креол и сам не пытался ничего скрывать.
— Вам известно, какое у нас положено наказание за необратимое убийство без смягчающих обстоятельств? — прожужжала судья, похожая на женщину с четырьмя руками, осиными крыльями и брюшком.
— Нет, — коротко ответил Креол.
— Бессрочное одиночное заключение. Ключ от вашей камеры положат в руку убитому и похоронят вместе с ним. Вы получите свободу, если он оживет и придет вас выпустить.
— Ясно, — равнодушно сказал Креол.
— Но так как тело было в достаточной сохранности, помощь подоспела вовремя, а душепронзатель не применялся, убийство необратимым не стало, — закончила судья. — Как вы себя чувствуете, мэтр Альянетти?
— Приемлемо, — сказал Рокан, сидящий на скамье для потерпевшего. — Со своей стороны я прошу не наказывать моего подопечного слишком строго. Сделайте скидку на мир его происхождения. Варварская цивилизация…
