Мы вышли из Бюро Интимных Желаний и отправились дальше в сторону дома Чапая, пересекая ночной космогород. Звёздное небо, как огромный купол, нависало над нами, создавая ощущение невероятной глубины и масштаба. Искусственный свет города, приглушённый к этому времени суток, рисовал причудливые узоры на многочисленных высотных зданиях, создавая завораживающую картину. Летающие ночные таксомашины, словно светлячки, проносились мимо нас, оставляя за собой лишь едва заметные шлейфы света.
Тишина космогорода была необычной, не пустой, а скорее наполненной каким-то таинственным гулом, смесью звуков работающей техники, еле слышного ветра, проносящегося сквозь искусственные деревья, и далёкого, едва различимого гудения космических кораблей, пролетающих где-то высоко в небе. Воздух был прохладным и чистым, с лёгким ароматом цветущих растений, специально высаженных в этом городе для создания комфортной атмосферы. Мы шли рядом молча, каждый погруженный в свои мысли. Я думал о всё ещё поражавшем меня контрасте между технологическим совершенством города и примитивностью его морали, о системе, поглощающей личность человека, и о том, как это противоречило моим представлениям о свободе и личном выборе. А Чапай, наверное, размышлял о своих планах на будущее, о том, как ему прожить до следующей зарплаты, и как потратить свободное время. Всё это создавало атмосферу некой напряженной мечтательности, ощущение жизни на грани, где технологии и природа сплавились воедино, создав нечто удивительно красивое, но вместе с тем и жуткое.
Мы дошли до места проживания Чапая. Это была и вправду небольшая комната, где стояла раздвижная кровать, кресло, которое тоже можно было раздвинуть, превращаясь в дополнительное спальное место, барная стойка вместо стола и два барных стула. Рядом с барной стойкой находилась небольшая печь для приготовления пищи, чайник, чашка и пара тарелок – всё, что нужно для минималистичного быта. В отдельном небольшом помещении располагались туалет и душ.
– Ну вот, как-то так я и живу, – сказал Чапай, оглядывая своё скромное жилище.
– Ну, достаточно хорошо, – ответил я искренне, стараясь скрыть удивление. Комната была удивительно уютной, несмотря на свои скромные размеры.
– Ну что, ляжем поспать? Тебе, наверно, завтра надо идти работать? – спросил я, стараясь перевести тему с жилья на что-то более привычное.
– Нет, мой друг, мне никуда не надо идти в данный момент, – ответил Чапай, загадочно улыбаясь. – Моя работа – это ты.
– Не понял… Ты что имеешь в виду? – спросил я, чувствуя нарастающее недоумение.
– Мне заплатили люди из этой системы, чтобы я, так сказать, провёл с тобой время и настроил на местный лад. – Его слова прозвучали неожиданно и несколько шокирующе.
– Да не удивляйся, – сказал Чапай, видя моё недоумение. – Тут все люди под контролем системы VATO, благодаря вшитым чипам. Почему ты думаешь, ты так легко ходишь, где хочешь? Один неправильный шаг – и с тобой могут сделать что угодно. Но человеческий ресурс терять не хочет, ей всегда нужны живые роботы. Свобода только визуальная, мой друг. Ты вглядись хорошо – и поймёшь.
– Но зачем ты мне всё это рассказываешь? – удивился я, всё ещё не веря в услышанное.
– Да для того, чтобы когда тебе начнут промывать мозги про космический рай, ты был готов, – ухмыльнулся Чапай. – Мы все тут, друг мой, до конца. Дороги домой, как говорится, нет. Мне сказали, что ты откуда-то из подземного царства выбрался… – Он не договорил, и я его перебил.
– Не царства, а Союза, – поправил я его.
– Ну, как у нас в Оазисе деды говорили: «Хрен редьки не слаще», – произнёс Чапай, усмехаясь. – Там Союз, тут система… Не знаю, как ты оттуда свалил и что там, но тут мне явно не по душе.
– Мне кажется, там хуже, чем тут, – сказал я, всё ещё обдумывая слова Чапая. – Хотя… и я задумался… Знаешь, там вроде никаких чипов нет, но люди все там равны, что ли…, но контроль тоже присутствует . Там совсем другой мир… – Я пытался найти слова, чтобы описать свой прежний дом, но аргументов не находилось, и я замолчал.
– Вот и там, значит, не сладко, раз ты тут оказался, – заметил Чапай. – Но отсюда вообще нет выхода. Тут вообще всё иллюзорно. Ладно, завтра должен за тобой прийти человек из системы, так что отдыхай. Я рад тебя видеть, Берислав.
– И я тебя, Чапай, – ответил я, чувствуя некоторое облегчение от того, что нашёл хоть кого-то, с кем можно поговорить.
Я хотел хорошо выспаться, но в какой-то момент меня начали слегка трясти. Я подумал, что это Чапай, но, когда открыл глаза, передо мной стоял совершенно незнакомый человек.
– Солнечное утро! – бодро произнёс мужчина. – Разрешите представиться: Били, ваш, так сказать, коуч-гид нашей системы. – Он улыбнулся, и улыбка эта показалась мне немного неестественной.
Я либо ещё спал, либо не проснулся окончательно.
– Вы простите, коуч, а где Чапай? – спросил я, всё ещё немного сонный.
– Он ушёл рано на работу, – ответил Били, не меняя выражения лица.
– У него нет работы, он никуда не спешил вчера, – удивился я.
– Уже есть, – ответил Били, и его улыбка стала ещё шире.