Я был только за. Мы начали движение. Били шёл легко и непринуждённо, словно парил. Я же старался идти в ногу с ним, но чувствовал себя немного неуклюже. И действительно, всё происходило так, словно мы парили над городом. Многоуровневые магистрали, пешеходные дорожки, летали прямо под нашими ногами. Мы словно двигались по невидимому потоку, проплывая между небоскрёбами и транспортными потоками. Город не просто существовал вокруг нас, он как бы обтекал, огибал нас. Это ощущение невесомости и плавного скольжения было одновременно захватывающим и немного странным. Ощущение, что город был создан не для людей, а люди в нем – лишь часть сложной, прекрасно отлаженной системы. Чувство некой иллюзии усилилось, когда я заметил, как изящные здания меняются в зависимости от нашего ракурса – словно изменяя свою форму, они создавали ощущение бесконечности и динамики. Наше продвижение по городу больше походило на путешествие по невероятному, ослепительному лабиринту, завораживающему и одновременно пугающему своей искусственностью.
– Может, желаете выпить чего-нибудь освежающего? – поинтересовался Били, заметив, что я немного устал от прогулки по невероятному мегаполису.
– Да, но я бы хотел присесть, – ответил я, указывая на ближайшую к нам парящую платформу, с которой открывался захватывающий вид на город. – Тут прекрасные виды.
– Да, тут недалеко чудесный сквер, – сказал Били. – Там у нас зоны отдыха со встроенными гаджетами, чтобы можно было и отдохнуть, и в курсе событий оставаться. А я пока пойду, возьму нам парочку освежающих напитков.
– Хорошо, – согласился я, устраиваясь поудобнее на платформе. – Но куда мы направляемся? – уточнил я, всё ещё испытывая лёгкое чувство тревоги. Несмотря на всю красоту и совершенство окружающего мира, я не мог избавиться от ощущения, что меня ведут куда-то в неизвестность.
– Пока наслаждайтесь видами нашей системы и не думайте ни о чём, – улыбнулся Били, исчезая в потоке людей. Его улыбка, казалось, несла в себе какой-то скрытый смысл, который я пока не мог разгадать.
Я остался один, погружённый в созерцание панорамы города. Под ногами, словно бесконечная река, текли потоки транспорта. Небоскрёбы, похожие на сверкающие кристаллические цветы, вздымались к небу, переливаясь всеми цветами радуги под воздействием искусственного освещения. Вдалеке виднелись огромные, похожие на космические корабли, купола – вероятно, это были жилые модули, целые города в городе. Вся эта картина была великолепной, но в то же время казалась слишком идеальной, слишком выверенной, словно виртуальная голограмма, лишённая живого, непредсказуемого дыхания настоящей жизни. И всё это окутывало меня ощущением какого-то скрытого контроля, неизбежной предопределённости. И я не мог понять, хорошо это или плохо.
Оказавшись в сквере, я был поражен его чистотой и красотой линий. В центре находился небольшой, идеально круглый бассейн, из которого бил высокий, изящный фонтан. Вокруг пруда был облагорожен пляж с белоснежным песком, идеально ровным, как будто вычерченным по линейке. Но больше всего меня удивили полуобнаженные люди, отдыхающие на пляже. А особенно девушки – на них была только нижняя часть купальника, и они даже не думали прикрывать свою наготу. Они спокойно загорали, общались, купались в бассейне, и их поведение казалось абсолютно естественным. На какое-то время я, кажется, просто застыл, открыв рот от удивления.
Внезапно меня одернул мимо проходящий парень.
– Дружок, ты чего так залип на этих «сосок»? – сказал незнакомец, используя какой-то странный жаргонный термин. – Пару-тройку сотен байтов, и ближайшая к нам сделает тебе приятное в пляжной комнате.
Я резко пришёл в себя.
– Простите, – добродушно ответил я. – Я никого не хотел обидеть, я просто не местный. Но… как же моральная сторона? Что девушка готова так легко, за байты, сделать мне приятно? – искренне удивлялся я.
Незнакомец посмотрел на меня с непониманием.
– А кому ты интересен, дружок, если у тебя нет байтов? – удивился он. – Нет, ты, конечно, можешь найти подружку по интересам и проводить с ней своё и так бесценное время, но это выйдет намного дороже – и финансово, и психологически. Зачем такие трудности?
– Ну а как же любовь, чувства и… – я не успел договорить, как незнакомец перебил меня. – Ты ещё детей заведи, сумасшедший! У тебя даже часового кошелька нет на руке! – Он махнул рукой и пошёл дальше, оставляя меня в полном недоумении.
Я присел в стеклянном автопавильоне, похожем на небольшую кабинку. Внутри находились шесть квадратных экранов, и любой желающий мог ввести свой системный логин и пароль, чтобы войти в режим информационного обеспечения.
Рядом со мной стоял парень и смотрел спортивную трансляцию. Он постоянно что-то выкрикивал: «Ну давай, давай! Обгоняй, обгоняй, давай!» Его лицо было напряжённым, глаза горели азартом.