Я медленно вышел на берег к ребятам, чтобы насладиться самым чудесным чудом из всех невозможных. Я поднял голову, и ноги мои подкосились. Я стоял на коленях и смеялся от счастья.
Солнце.
Тёплое, яркое, ласковое Солнце.
Никто из нас раньше не чувствовал солнечного тепла.
Никогда.
Все ещё не веря, что такое вообще возможно, я с надеждой смотрел на остальных и видел, что это действительно правда. На лицах их было написано то же самое, что и, вероятно, на моём. По крайней мере то же, что я чувствовал. Но было на них и что-то ещё…
— Представляете, — вспомнил я, — пока вы спускались, на скалах появились двое людей, и они…
— Двое людей? — оживились они, но как-то странно.
— Да, и они задумали… То есть решили, то есть собирались подкрасться к нам ночью и убить всех. У них даже был револьвер. — Некоторые подробности я решил умолчать. — И ловушки по всему острову, или что-то в этом роде. В общем, психи какие-то. И подумать только, если бы я не задержался, это, возможно, был бы наш последний день в живых!
— А что…
— Они меня заметили, напали на меня. Двое против одного — было нелегко, — небрежно продолжил я, — но я справился. Не хотел, чтобы кто-то из вас пострадал, и это придало мне сил, — добавил я, глядя на девушку, которая забралась на скалы первой. — В общем, друзья мои, как бы пафосно это ни звучало, я вас спас. Нас спас.
Повисло молчание. Девушка нахмурилась, остальные стали переминаться с ноги на ногу.
— Каким же образом? — спросил парень, который заговорил со мной первым, и от его голоса почему-то побежали мурашки.
— Ну… Скажем так: я победил в неравной борьбе.
— Ты… Убил их?
— Да, — подтвердил я спокойнее, чем думал.
— Ты убил их?! — а вот в его голосе была только зарождающая паника. — Они уже мертвы?!
— Я…
— О ГОСПОДИ! — крикнул кто-то. — Зачем ты это сделал, зачем, ЗАЧЕМ?!
— Что вы… — пробормотал я, ничего не понимая. — Почему…
Я отвернулся, недоумевая. Подставил лицо непривычному солнцу, погрелся в его лучах. Солнечный свет, казалось, проник даже в мои мысли. Полюбовался диковинной голубизной неба. Это действительно райское место.
— Да ладно вам, я же спас вас. Говорю же — они собирались подкрасться к нам ночью и убить… — я поднял глаза, и фраза моя резко оборвалась. Люди, ради которых я рисковал жизнью, люди, ради которых я сделал бы что угодно, люди, освещённые солнечным светом, эти прекрасные, родные и неизвестные мне люди смотрели на меня. Каждый из них.
И во взгляде каждого открыто читалась недоброжелательность.
— В чём дело? — прямо спросил я, чувствуя, как внутри всё наливается свинцом.
— Они были нашим шансом, — процедил сквозь зубы парень, который всё больше казался мне моим братом. — Ты лишил нас шанса.
— Ты о чём вообще? — поразился я. Какая-то мысль неустанно скакала в моей голове, но я никак не мог её ухватить. — В чём дело-то?
— Он же не знает, — подала голос та самая девушка. — Он должен узнать…
— Узнать что? — резко спросил я. Мне всё это не нравилось.
— Всё.
И она указала на землю.
Я просто оторопел. Я не понимал, чего от меня хотят и что происходит. О чём и заявил, возможно, чуть более резко, чем собирался.
— Как ты видишь, это не обычное место. И оно рассказывает о себе, потому что находясь здесь, ты должен знать то, что оно хочет рассказать.
— А, ну конечно, — сказал я, понимая, что от избытка кислорода всем нам, кажется, стало не по себе.
— Ты не понимаешь. Просто дотронься до земли.
Я вспомнил, как она дотрагивалась до тёплых скал с той стороны острова, и промолчал. Просто решил сделать то, что она говорит.
Я дотронулся до тёплой, прогретой солнцем, мягкой земли. Настоящей земли. Такой в нашем мире не было уже лет пятьдесят, насколько мне известно. Дотронулся, и в тот же миг история этого места проникла в мои вены, заполняя меня собой без остатка. Она просто вливалась в меня, словно я смотрел фильм, и фильм этот был до боли прекрасен. Словно все фотографии и пейзажи из прошлого сошлись в прекрасном сне. Но…
Но лучше бы я ничего этого не знал.
Случайно ли наш самолёт разбился прямо над этим островом?
Случайно ли в катастрофе, в которой никто не выживает, выжили десять человек?
Случайно ли никто из них не может вспомнить даже собственного имени, зато отлично помнит всю разруху и бесцветность своего мира?
Случайно ли люди без какой-либо подготовки забрались на скалы и слезли с них, обойдясь без каких-либо происшествий?
Случайно ли…
Разумеется, нет.
Остров даёт то, чего уже нет в нашем мире. Даёт то, о чём люди уже давно перестали мечтать. Но не просто так. Взамен он забирает то, чего нет у него. Острову нужна энергия. Пища.
Острову нужна жертва.
Каждый год.
Так было, и так будет.
Здесь и до нас было не много людей, часть из них перебила друг друга, часть была принесена в жертву. Каждый год острову требовалась новая. Зато остальные наслаждались этим местом. Здесь было всё. Здесь было солнце, вода, воздух, ягоды, фрукты, грибы. Здесь были птицы и животные. Здесь были цветы. Здесь была жизнь.
Жизнь за жизнь.
