– Ножницы?.. – Углоед отвлекся от звездного путешествия. – Ножницы – Йонасу, чтобы стричь кусты. Брокколи – Брунгильде, ей понравится! Зеленое идет к рыжим волосам. А облако… облако нужно Серафине. Она живет рядом с Мертвым лесом. Там великая сушь, а серебряное облако притягивает дождь. Карандаши надо подарить Невидимкам: когда они рисуют, их проще разглядеть.
– А что же мы подарим Дублоидам? – спросила Королева Соль.
– Настолку с оборотнями, – моментально отозвался Углоед.
– Гениально! – обрадовалась Королева Гарда. – А еще нужен приятный подарок Змее. Кажется, она не в духе.
– Змее нужны розовые тапочки с помпонами, – уверенно сказал Углоед, – бархатные. В розовой коробке. Панголин такие заказывал, помните?
– Зачем Змее тапочки? – удивилась Челеста. – У нее же нет ног!
– Чтобы все как у людей, – твердо сказал Углоед.
– А Гертруде давайте подарим ежедневник, – ехидно сказала Челеста, которая ненавидела ежедневники, дневники и расписания. – Ей же такое наверняка нравится?
– Давайте, – согласился Углоед. – А Урсуле – духи «Красна девица».
– Ой, я тоже хочу духи! – заволновалась инфанта.
– Нет, эти духи ты не хочешь, – уверенно сказал Углоед. – Во-первых, так не будет никакого сюрприза, а во-вторых, они пахнут морковкой и зеленой ботвой. И поэтому очень понравятся Урсуле.
– А откуда ты знаешь, что кому понравится? – спросила Челеста.
– Умею ловить волну, – рассеянно сказал Углоед, – слушаю, какой предмет на кого отзовется. Звук. Высота, тембр. Такое.
– Научишь меня? – попросила Челеста. – Это так круто. Интересно, что отзовется А…
Челеста чуть было не сказала «Арчеру», но вовремя остановилась. В голове у нее зашумело, ноги задрожали, на щеках запылали предательские красные пятна. Она мысленно проклинала себя за неосторожность, но никто ничего не заметил. Странно.
– А я и сам не знаю, как получается ловить волну, – вздохнул Углоед.
Капибаре решили дарить теплый вязаный шарф, Панголину Луидору – коробку шоколадных монет, Бенедикту Загадочному – новейшую яйцеварку, Алессандро Великолепному – ручное зеркало. Каждому гостю выбрали то, что его порадует, к обеду все карточки были надписаны, а упакованные подарки лежали блестящей горой на столе. Углоед жаловался на головную боль, зато хвостатые звезды и узорчатые ромбы встретились на самом краю ковра и устроили вечеринку с бахромой и кисточками. Обе королевы рухнули на диван, чтобы перевести дух.
– Точно никого не забыли? – принцесса Кьяра ставила галочки напротив имен в списке гостей. Все галочки были на месте, но легкое беспокойство висело в воздухе.
– А вот этот интересный кавалер с бледным лицом, который подарил тебе подснежники, как его зовут? – спросила Королева Гарда. – Такой приятный молодой человек.
– Ого, подснежники? – удивилась Челеста.
– Какие еще подснежники?! – задымился от возмущения Дракон.
– Не помню точно, – смутилась Кьяра, которая, разумеется, прекрасно помнила имя кавалера.
И в эту секунду посередине гостиной завис крошечный черный шар. Шар выпустил длинные нити, и тьма кромешной паутиной заволокла гостиную. Одна за другой погасли свечи. Дзынь! – взорвалась настольная лампа, засыпав пол мелкими осколками. Потухли люстры. Огонь в камине съежился и пропал. Белым морозным узором подернулись окна, и узор этот был похож на множество колючих ледяных глаз.
– Карагула, – прошептали Королева Соль и Челеста в один голос.
После полудня долина Грез окрасилась в красные и розовые оттенки. Время от времени Тристану и Страхеолиссу казалось, что дорога пятится назад, так что приходилось гнать вдвое быстрее, чтобы хоть как-то двигаться вперед.
Яблочные суслики и капустные зайцы, торговавшие у дороги, пропали. Вместо них на обочину вышли серые волки и упитанные бобры. Волки предлагали связки сушеной воблы и семечки, бобры продавали барабанные палочки и сапожные щетки.
Голодный Тристан несколько раз оглядывался на воблу, потом на щетки: хотелось приехать на новогодний бал красивым, в начищенных сапогах. И барабанные палочки пригодились бы, если бы найти к ним подходящий барабан. Но Лисс умоляюще кричал: «Сэр! Опоздаем, сэр!», и рыцарь не решался остановиться.
Но когда появилась желтая заправка «Химера» и нахальный хот-дог на вывеске по-приятельски подмигнул путникам, Тристан не выдержал. У голодных рыцарей стремительно портится характер, поэтому Тристан закричал:
– Лисс, больше не могу! Стой! Да остановись же, тебе говорю! Быстренько перекусим! Десять минут, ну!
Лисс посмотрел на рыцаря укоризненно, но лошадку остановил. Взглянул на часы. Два часа тридцать три минуты. Тристан натерпелся горя в плену у Великого Утописта – как ему теперь откажешь в просьбе? Ладно, десять минут потратить можно.