– М-м-м-м, как пахнет, – сказал Дракон и прикрыл глаза от удовольствия. – А я всегда говорю: начни с кофе, а остальное как-нибудь само устроится. Так, внимание! Я берусь за дело! Гляди!
Дракон нашел стопку льняных салфеток, схватил одну, обернулся салфеткой как фартуком и завязал сзади узлом.
– Похож я на шеф-повара?
– Угу, – ответил Углоед.
– Так, сыпь кофе давай. Щас мы его измолотим как грушу.
– Какую грушу?
– Ну какие там груши у боксеров? «Дюшес», например, или «конференция». Неважно. Сыпь в кофемолку!
Углоед засыпал кофейные зерна в металлическую чашу и задвинул крышку.
Дракон сидел на столе, закрыв глаза, и шумно втягивал воздух, чтобы не упустить кофейный дух, не растратить зазря.
– Ты ведь должен сам готовить кофе? – спросил Углоед, взявшись за рукоятку кофемолки. – Иначе магия того. Не сработает.
– А я и буду сам, – меланхолично сказал Дракон, – я щас. Ты начинай!
Углоед взялся за ручку кофемолки и повел ее по кругу, медленно и степенно, как старый шарманщик. Зерна в жерновах приятно захрустели.
Дракон открыл глаза, встряхнулся, взлетел и приземлился прямо на лапу Углоеда.
– Ты чего? – удивился Углоед. – Дай я лапу уберу. Будешь сам крутить.
– Нет, давай мы вместе как будто крутим! Я тебе помогаю. То есть ты мне помогаешь. Я кручу, а ты мне помогаешь.
– Да нет, это я кручу, а ты мне мешаешь. Сидишь на лапе, мне так тяжело крутить, неудобно.
– Да я, смотри, какой легкий сейчас! Скажи, что тебе не тяжело!
– Ну хорошо, не слишком тяжело, но неудобно.
Дракон распластался на пушистой углоедовой лапе, обхватил ее, уцепился и сложил крылья.
– Да почему неудобно! Очень даже удобно, смотри, какой я компактный. Крути быстрей, я буду твой рулевой!
– Угу, – сказал добрый Углоед. – Ладно, чего уж.
Углоед крутил ручку, Дракон рулил.
Горку молотого кофе Углоед засыпал в медную турку. Дракон наконец отцепился от Углоеда и летал над плитой, как пчела над цветком.
– Лей водичку давай. Так, хватит. Куда столько! Перелил! Отлей немного. Так. Теперь сахар положи. Да не белый сахар, коричневый.
– Чего ты сам не возьмешь сахар?
– Я руковожу! Ты без меня взял бы не то, вот и вышло бы плохо. А надо, чтоб хорошо. Нужно рулить. А то магии не выйдет.
Углоед задумчиво смотрел на огонь под туркой. Дракон взлетел повыше и в нетерпении нарезал круги под самым потолком.
Внезапно кофе зашипел и вспенился. Пышная кружевная шапка нависла над краями турки, и одна нетерпеливая капля уже потекла по медному боку вниз. Еще чуть-чуть, и кофе убежал бы.
Углоед опомнился, схватил турку и снял ее с огня.
– Куда ж ты смотрел? Чуть не упустили всю магию! – сказал Углоед, тяжело дыша и глядя на спасенный кофе.
– Да тысяча хвощей! – с досадой крикнул Дракон. – Я посылал тебе мысленно приказы. Разве ты спас бы мой кофеек, если бы я не рулил?
– Ладно, – вздохнул Углоед, – твой кофе готов. Дальше что?
– Варим рисовую кашу!
Каша пыхтела на плите, по кухне плыл теплый молочно-рисовый запах, а Дракон ходил по столу и отдавал распоряжения единственному солдату своей армии Углоеду. Непривычный к масштабным кухонным баталиям, Зверь слегка утомился, вздыхал чаще обычного, но держался. Он достал серебряный поднос и любимый кофейный сервиз принцессы. Налил кофе в изящную розовую чашечку с гнутой ручкой, поставил на поднос. Снял готовую кашу с огня, зачерпнул половником, положил на тарелку. Пухлый белый островок каши скрыл нарисованную на дне карусель и гордо поднялся над розовыми фарфоровыми краями тарелки.
– Ну, осталась совсем легкотня, твое любимое, – заявил Дракон и подтянул салфеточный фартук повыше. – Давай сюда терку, натрем апельсиновую шкурку.
Гигантская терка снова оказалась в деле. Углоед прижимал к холодному рифленому металлу круглые апельсиновые бока, тонкая цедра сыпалась на дубовую доску. Дракон аккуратно брал ее серебряной ложечкой и стряхивал на Манкую Кашу. Еле слышный цитрусовый аромат смешался с уютным молочным запахом риса. Углоед взбил горячее молоко.
– Щас, щас, постой, – заволновался Дракон, – я тут должен…
Дракон взял кувшинчик с молоком, слегка наклонил чашку кофе и влил горячую молочную пену так, что на кофе появилось белое молочное сердце.
– Ух ты! – восхитился Углоед. – Красотища. Отнесем принцессе? Или позвать ее сюда?
– Подожди. Дай-ка я попробую. Вдруг каша не очень? Хотя… пахнет… м-м-м… волшебно.
Дракон взял любимую ложечку принцессы – с серебряным слоном, танцующим на розовом эмалевом шаре, – зачерпнул кашу, зажмурился и проглотил.
Посидел минуту с закрытыми глазами. Открыл один глаз, потом другой.
На кухне стало гораздо светлее – потому что глаза Дракона горели желтым светофорным светом, как бывало с ним в минуты сильнейшего волнения.
– Это… Это… Не передать словами, как это… м-м-м-м… Погоди-ка. Не распробовал.
И Дракон съел еще одну ложку. И еще одну.
– Знаешь, я понял. Без кофе оно не работает, – сказал смущенно Дракон и разом выпил всю чашку кофе. – А вот сейчас сработает! Гляди.
И Дракон быстро-быстро слопал всю кашу подчистую.
Облизнулся и откинулся на стуле.