— С радостью бы сделала это, но не могу – ведь дни мои, как это ни странно звучит, сочтены,— и добавила, увидев полный недоумения взгляд Волан-де-Морта,— за этот год я перенесла еще пять приступов, а, значит – следующий станет последним и смертельным для меня.
— Странно слышать от тебя слова, столь полные обреченностью,— покачал головой Волан-де-Морт как бы в некоем осуждении,— неужели надежды совершенно нет?
Волшебница лишь негромко хмыкнула в ответ:
— Я шла сюда не изливать тебе душу, Морган, а отчитаться в своих действиях за последние девять месяцев. Мне необыкновенно повезло обнаружить трех талантливых юнцов в Хогвартсе – что, к тому же, полностью поддерживают тебя и мечтают стать Пожирателями смерти. Начальную подготовку они получили, и теперь должны научиться всему тому, что необходимо твоим последователям. Я решила взять хотя бы одного из них под свое личное руководство...
Волан-де-Морт в злобе расширил глаза, что полыхнули багрецом.
— Ты решила?— прошипел он в ярости,— не много ли ты на себя берешь, Мэри? Забыла, что вначале новички должны пройти мою проверку? Что, вдали от меня намного самоуверенней стала?
— Я сама открыла их талант, а, значит, мне решать, кого обучать,— ответила Мэри твердо, глядя в глаза Волан-де-Морту.
— А почему лишь одного?— спросил он свысока, уже без былого гнева в голосе,— сомневаешься в своих способностях?
— Нет, просто этот юноша – самый одаренный из троих. Мне понадобится месяца три для его подготовки – и он будет готов стать полноценным Пожирателем смерти. Разумеется, все это время он проведет в особняке.
— Поделишь с ним свою комнату?— съязвил Волан-де-Морт.
— Разумеется, нет,— бросила Мэри высокомерно,— а что, все комнаты в особняке уже заняты разве?
— Представь себе.
— И не думай лгать, Морган – я уже давно научилась распознавать твою ложь. Так что не трать на препирательства со мной время, мне оно очень дорого.
Змеиная усмешка искривила губы Волан-де-Морта.
— Что, торопишься куда-то?
— Конечно,— кивнула Мэри,— остаться в одиночестве и как можно дальше от тебя, Морган. Ты ведь не станешь задерживать меня?
Она ожидала отрицания, но Волан-де-Морт кивнул – к ее радости, дав возможность волшебнице вернуться к себе. Коей она и воспользовалась, уже из своей комнаты трансгрессировав к Кристиану...
Как один миг пролетела неделя, и вот наступило 4 июля – день, когда Северус, Эйвери и Мальсибер прибыли в особняк, чтобы стать после соответствующей подготовки Пожирателями смерти. И, разумеется, прежде всего, предстали пред хозяином особняка – Волан-де-Мортом.
— Что-то не верится, что они — талантливые,— протянул Волан-де-Морт, оглядев каждого из троих новичков,— я вижу трех неопытных юнцов, способных лишь на поливание маглов грязью, не более.
Лица юношей сильно покраснели от такого нелесного высказывания. Мэри же, что стояла неподалеку, даже не обратила на издевательские слова Волан-де-Морта внимания – вопреки обыкновению, пояснив невозмутимо:
— Внешность часто обманчива. После проверки ты убедишься в том, что был не прав.
— Ну, скажите мне для начала ваши имена,— бросил Волан-де-Морт холодно. Новички представились, и каждого маг пронзил изучающим взглядом своих багровых глаз, остановив его на Северусе.
— Напоминать не нужно, что раз присягнув мне в верности, отказаться от служения мне вы уже не сможете?
Все трое неуверенно кивнули.
— Хорошо,— довольно прошипел Волан-де-Морт,— тогда приступим к делу. Ты первый, Северус. Все остальные подождут своей очереди за дверью Зала. И ты, Мэри, тоже выйди.
— С какой это стати?— возмутилась волшебница,— почему я-то присутствовать при проверке не могу?
— Мне нужен контакт один на один, а ты одним присутствием в Зале мне будешь мешать. Надеюсь, я понятно выразился, и повторять не нужно?
Мэри, прекрасно понимая, что она получила приказ, который не выполнить не могла, лишь передернула плечами и вышла из зала вместе с Эйвери и Мальсибером. Ждать своей очереди им пришлось долго, около получаса, и вид Северуса – несколько испуганный, лишь встревожил их. Волшебница решила не расспрашивать юношу о том, что же такого ему сказал Волан-де-Морт – лишь скомандовала следовать за ней, и направилась в свою комнату. Здесь она, прежде всего, проверила владение Северусом такими чарами, как сотворение защитника, окклюменция и Непростительные проклятия. И лишь затем начала обучать его применению и отражению стены тумана, что превращался в удушающий кокон с невероятной быстротой. Северус выкладывался на полную катушку, но освоить это сложное умение до конца так и не смог, и был отправлен Мэри в предоставленную ему комнату — отдыхать.
