— Это мое истинное лицо. Я все время был таким!
— Лжец! — мой клинок порезал краем его щеку.
Я застыла, увидев красную кровь на его лице. Лигуи не кровоточили. Сверхъестественные существа не кровоточили, только люди.
— Это правда я, — Тай с мольбой смотрел на меня. — Прости… я хотел сказать тебе, что могу принимать теневой облик, но Сыюнь помешала. Нужно было игнорировать ее.
Я потрясенно смотрела на него.
— Ты… лигуи?
— Нет. Я так выгляжу только в теневом облике. Так из-за того, что я не могу стать полностью невидимым, как другие юэшени.
— Они тоже могут становиться тенями?
Он покачал головой.
— Я делаю так, потому что мои силы неполные.
Часть меня еще верила, что это уловка. Я не опускала меч, но он не нападал, не стал другим монстром, не делал ничего, только смотрел на меня. Его лицо было виноватым, ранило мое сердце, умоляло поверить ему.
«Тай — Теневой воин».
Все время он врал мне, даже больше, чем я думала. Одно дело — скрывать, что он наполовину юэшень, но теперь я знала, что он был еще и Теневым воином…
«Почему ты все время пытаешься меня убить?» — это были одни из первых его слов мне… Я думала, он говорил о том, как я погналась за ним как Дающим в маске. Но теперь я вспомнила, как глаза Теневого воина улыбались, когда я столкнулась с ним на борту корабля Канга.
Теперь я видела правду, и было понятно, что это были те же глаза, что дразнили меня весь путь ко Дворам Ада. Конечно, Теневой воин появлялся так часто — он был Таем. Тай, ради которого я рисковала собой и жизнями всех, кого знала. Из-за кого Дайлан пострадал, чтобы его народ был свободен. Я с ним смеялась, выступала, боролась. Я глупо доверилась ему.
Он весь был ложью. Тай, каким он мне казался, не существовал. Потому что он был монстром, убившим моего отца.
Может, он думал, что правда о его личности спасет его от меня, но он подписал свой приговор. Я уничтожу его — отправлю в Ад, где ему место, но в этот раз как грешника, чтобы он страдал во всех пытках, которые я там видела.
Я с силой замахнулась на него. Шок вспыхнул в его глазах, он отбил мой удар. Я чуть не рассмеялась. Он думал, что я отпущу его? Он принял меня за наивную дурочку, которая отпустит убийцу, потому что одно время она считала его другом?
Где-то в мире был человек, который нашел бы повод простить его. Который держался бы за иллюзию, которую он создал на корабле в небе и на улицах чужого города. Который поверил бы веселому юноше, с которым было легче на душе, который радовал и злил, шутя. Который забыл бы о предательстве и попробовал бы посочувствовать.
Но это была не я. Если это сделает меня монстром, так тому и быть.
Я била и била.
— Почему?
— Я прибыл в Дайлан за жемчужиной, но мне пришлось убежать, когда прибыл флот Канга, — он говорил, быстр дыша, его посох звенел о мой меч. — Я пытался украсть ее на корабле, а потом… встретился с тобой, и что-то в тебе потрясло меня. То, как ты сражалась… со страстью и грацией, достойной Воительницы. Потому мне нужно было увидеть тебя в Тонцючене.
Он снова издевался? Монстр! Теперь я знала, почему он убил моего отца. Наверное, тоже из-за Речной жемчужины. Тогда ему нужно было одолеть Мованя, и ему было плевать, кого он должен убить ради реликвии. Он мог пытаться снова и снова годами, следил за нашей деревней, и с прикрытием нападения лигуи проникал сюда. Ему повезло, что он избегал меня до той ночи, когда прибыл Канг.
Его удача отвернулась от него. В этот раз он не сбежит.
Красное затуманило все, и я видела только гнев. Я нападала бесперебойно, взмахивала мечом с яростью тысячи армий. Его стараний остановить меня не хватало, чтобы помешать мне отгонять его к стене.
Его посох не давал моему клинку срубить его голову. Я прижала меч изо всех сил к посоху. Если надавлю, посох прижмется к его горлу, и он умрет, задушенный своим оружием.
— Анлей! — он отчаянно смотрел на меня. — Как мне заслужить твое прощение?
— Никак, — прорычала я.
— Почему ты так сильно меня ненавидишь?
— А ты не знаешь? — невеселый смешок сорвался с моих губ. — Ты убил моего отца!
Я повернула меч на его посохе, надеясь задеть шею. Он толкнул, и я отшатнулась. Его потрясенные глаза были круглыми, как луна. Я побежала вперед, но он не защищался, а принял облик тени и взмыл в небо.
Я заметила колонну неподалеку и забралась как можно быстрее.
Взрыв сотряс мир вокруг меня, и я сорвалась. Я рухнула на спину. Гул звучал в ушах, голова болела от удара об землю. Я заметила второй взрыв среди лигуи в паре футов от меня, зажмурилась от ослепительного света.
Когда я открыла глаза, Тай пропал, точно отступил в царство юэшеней. Я больше не буду видеть луну как прежде. Вес поражения давил на грудь, и я оставалась на земле, желая, чтобы грязь проглотила меня целиком.
Я снова позволила ему сбежать, в этот раз было хуже… потому что не могла сказать, что сделала все, чтобы остановить его. Несмотря на мой гнев, на ложь, передо мной все еще был Тай. Хоть я нападала изо всех сил, мой клинок натыкался на его посох, а не тело. Что-то меня сдерживало.
