Я прищурилась. Сердце хотело ему верить, но я напоминала себе, что он врал раньше, мог врать и сейчас.
— Ты мне не веришь, — Тай стиснул зубы. — После всего, что мы пережили вместе, как ты можешь верить, что я — убийца? Подумай о фактах — пять лет назад мне было всего четырнадцать, я едва умел владеть мечом. Твой отец был опытным солдатом. Я не смог бы превзойти его в бою.
— Ты врал, врал и врал, — нахмурилась я. — Как я могу теперь доверять тебе?
Он мгновение смотрел мне в глаза, и я не знала, был на его лице гнев, боль или раздражение, а то и все сразу, но я не давала ему вызвать мое сочувствие. Он не заслужил этого.
— Я сказал правду. И я клянусь жизнью, — он отошел и отпустил посох. Тот со стуком упал на пол.
Я напрягла руки, чтобы меч не вонзился в его шею. Почему я остановилась? Если бы я дала сила толкнуть меня вперед, я бы уже покончила с ним. Но сомнения терзали меня, и я не сожалела, что остановилась.
— Да, я врал тебе раньше. Прости за это, — Тай поднял руки. — Я понимаю, что не должен был… что, несмотря на клятву, я должен был как-то дать тебе понять, кто я. Но я не вру насчет этого. Клянусь богами небес и земли, я не убивал твоего отца. Это сделал мой отец, — он шагнул вперед, оказался в дюймах от моего меча. — Если не веришь мне, убей меня и покончи с этим.
Кровь шумела в ушах. Я клялась, что не поверю больше его лжи, но… вдруг в этот раз он говорил правду? Сердце кричало поверить ему, опустить меч и перестать угрожать моему другу. Другу? Какой друг столько врал? Я не двигалась, меч был у его горла.
— Я всю жизнь врал из-за того, какой я, — сдавленно сказал Тай. — Никто не мог знать, что я — наполовину юэшень, мои родители поклялись, что так будет, когда я родился. Эта клятва связала меня раньше, чем я узнал, что такое клятвы. Когда мама умерла, отец сошел с ума от горя — приказал уничтожить всю память о ней, потому что было больно думать о прошлом. Но он не мог уничтожить меня, так что спрятал, обходился со мной как с бастардом. Я так привык быть тайной, что говорить правду… странно. Но я должен был знать лучше, — он впился в меня взглядом. — Клянусь, Анлей, отныне я буду говорить тебе только правду. И эту клятву я буду ценить выше остальных. Если моя кузина или кто-то еще скажет, что это позорит моих предков, то они не понимают, что такое настоящая честь. После всего, что ты для меня сделала, ты заслужила мою честность.
Раскаяние в его голосе казалось таким искренним, и каждое его слово звенело правдой. Я ощущала это сердцем.
Он не убивал моего отца. Не мог. Уверенность была горой в моем разуме, прочной и неподвижной. Облегчение заполнило теплом мою грудь, успокаивая. Я еще никогда так не радовалась, что ошиблась.
— Я могла тебя убить, — я опустила меч на полу. Заметив порез на его щеке от моего удара, я отвела взгляд. — Ты мог избегать меня вечно. Какое тебе дело, что я думаю?
— Лучше тебе не знать.
Я подняла голову и склонила ее набок. Но всплыл вопрос важнее.
— Ты сказал, что твой отец убил моего. Кто он? Где я могу его найти?
Тай цинично улыбнулся.
— Ты вот-вот выйдешь за него замуж.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
КОНЕЦ ЛЖИ
Я крепче сжала меч.
— Если это опять твои шутки…
— Хотелось бы, — Тай развел руками. — Я поклялся, что больше не буду тебе врать, и я так и делаю. Меня зовут Канг Тайюэ… в честь солнца и луны. Моя мама, конечно, была луной, а отец… она всегда звала его солнцем в своей жизни, — он печально улыбнулся. — Потому я скрывал лицо. Если бы отец узнал, что его обокрала своя плоть и кровь, он принял бы это за предательство. Это было бы хуже обычного вора. Я не хотел причинять ему такую боль.
Шок пульсировал в моем теле. Наместник Канг… настоящий Теневой воин. Я была помолвлена с человеком, убившим моего отца.
— Зачем он это сделал?
— Хотел получить жемчужину. Наверное, использовал атаку лигуи как прикрытие, и твой отец встал на пути. Мне очень жаль… Я знал, что он убивал на поле боя, но не знал, что он способен на хладнокровное убийство.
Ярость пылала в моей груди, но что-то сильнее не давало ей сорваться с моего языка. Это что-то напоминало, что Тай все это время был невиновен, а я чуть не убила его.
— Нет, это ты меня прости. Я должна была слушать, а не пытаться тебя убить.
— Думаю, часть тебя все равно ощущала правду, — его губы дрогнули. — Если бы ты хотела, я был бы уже мертв.
Я невольно улыбнулась.
— Почему Канг ждал пять лет, чтобы попытаться снова забрать жемчужину?
— Думаю, он понял тогда, что Речная жемчужина не могла покинуть Дайлан, но не причину. Я могу лишь догадываться, но… думаю, пять лет назад он охотился на все значимые волшебные предметы. Он не смог получить Речную жемчужину и отказался от нее в пользу того, что посчитал сильнее. Но недавно он наткнулся на древние писания, о которых я рассказывал, и узнал, как сильна магия жемчужины. Потому он вернулся и в этот раз решил преуспеть.
— А ты? Почему ты прибыл в ту же ночь, что и он? И почему как тень?
