Проле долго смотрел на его сосредоточенное лицо. Потом пристроил к автомату диск и приготовился.
Примерно четыреста четников, которые за короткое время, пользуясь связками прутьев и бревнами, перебрались на правый берег Пливы, направились к лесу. Разбившись на небольшие колонны, под командованием нескольких офицеров они быстро продвигались вперед. Позади остались поручник на лошади, Дренко в кустарнике возле водяной мельницы и Тимотий на вершине скалы с большим цейсовским биноклем в руках. Над косогором просвистел последний снаряд. Послышалось несколько длинных очередей, а потом вдруг все стихло. Над лесом повисла напряженная тишина. От последнего выстрела до первого «ура» пролетело всего несколько секунд, а казалось, что прошла целая вечность. Это прерываемое на ходу «ура» проскочило меж деревьев и унеслось куда-то высоко, под кроны деревьев. Между ветвями с шипением пролетела граната. Она покатилась по склону к Пливе. Эхом разнесся взрыв. На земле осталась только окаймленная зеленью черная метка.
Это первое, что увидел Дренко после того, как цепи четников скрылись в лесу. Взрыв гранаты оглушил его. Потом на какой-то момент он собрался с мыслями и стал вглядываться в черное пятно на земле. Хмель еще держал его в своей власти, и потому он никак не мог понять, что же произошло. Хотел закричать, но слова застряли у него в горле. Он не имел сил двинуться с места. Предчувствие несчастья овладело им. Ломая кустарник, Дренко шагнул вперед и остановился как вкопанный. Перед глазами все завертелось в бешеном вихре.
С поднятой винтовкой, отбросив голову назад, свалился солдат в кожухе.
Солдаты в белых кожухах и льняных рубашках группами выбегали из лесу и в паническом страхе смотрели на дождь пуль на воде. Пули летели им вдогонку, засеивали низину. Крики, стоны и выстрелы сливались воедино.
— Что бежишь? Остановись! — надрывно кричал кто-то.
В ответ раздавались мольбы о помощи.
— Побили нас, братья! А-а-ай, по-би-ли!
— Не оставляй!.. Братья-я-я! Не оставля-я-й!
Не имея другого выхода, беглецы бросились в Пливу. Белые кожухи поплыли по реке. Эхо разносило мольбы о помощи.
Дренко заметил рыжий чуб Бубало, который то скрывался под водой, то снова появлялся на поверхности. Наконец вода поглотила его. От сильного удара Дренко подскочил на месте: пуля царапнула шею. Вдруг он заметил, что Бубало вновь показался на поверхности и сильными руками начал рассекать воду. Кровь ударила Дренко в голову. Поле боя озарилось кровавым отблеском. Он приподнялся, чтобы не выпустить Бубало из виду, прижал автомат к груди и сбежал к воде. Сердце бешено колотилось. Окинув взглядом реку, он увидел головы людей, поднятые руки, судорожно сжимающиеся в кулак. Бубало не было видно. Там, где Дренко только что видел его, вода кипела синими пузырями. Дренко бежал по тропе, хватаясь за кусты, чтобы не сорваться в пропасть. Им овладело неодолимое желание еще раз увидеть Бубало.
С противоположного берега продолжали поливать огнем. Пули падали в воду, отскакивая от деревьев у дороги. Оставшиеся В живых четники в панике бросались в Пливу. В низине валялись трупы.
— Добейте, не мучайте! — кричал какой-то раненый, тряся узкими плечами.
Огонь прекратился, и Дренко остановился. Злоба, как пламя, обожгла ему лицо. Бубало исчез. Посмотрев на противоположную сторону, Дренко увидел того же самого раненого и с отвращением отвернулся. Неожиданно из леса вышла группа партизан и, скрываясь за кустарником, двинулась дальше по краю впадины. Дренко, не раздумывая, направил автомат в их сторону. Так же, не раздумывая, выстрелил. Один из партизан подскочил и, повернув голову, показал пятиконечную звезду на фуражке. Потом упал на спину. Четверо партизан залегли. Двое из них подползли к раненому. Очередь с их стороны просвистела у Дренко над самой головой. Тяжело дыша, он прицелился в тех двоих, которые суетились возле раненого. Один из них упал. Злость на самого себя и на все вокруг овладела Дренко. Вспомнилась Сайка. Он махнул рукой и грудью прижался к земле.
Тем временем с другой стороны появилась новая группа партизан. За ней еще одна. Неожиданно появился Шолая. Он окинул взором Пливу и махнул кому-то рукой, давая знак, что можно продвигаться вперед.
Дренко повернул дуло. Оно остановилось на груди Шолаи. Дренко нажал спусковой крючок — очередь полетела в кустарник. Теперь видны были только качающиеся на ходу плечи. Они то появлялись, то снова исчезали.
Перед глазами Дренко пронеслись события минувших дней. Нанизанные одно на другое, они походили на кошмарный сон. Вспомнилась ночь, когда его освободили из заключения, Дарко, слова Тимотия… Руки у него ослабели и автомат выскользнул из них. Дренко упал на землю и зарыдал. Не заметив, когда прекратился огонь с другой стороны, он встал и пошел в гору.
На вершине горы в мокрой одежде стоял Бубало. Он смотрел на Тимотия, который размахивал кнутом.
— Скотина! Король никогда не вернется к тебе! Ты видел, как красные дерутся? Видел?! — и серия ударов обрушилась на него.
