И тотчас к ней приблизился высокий косматый планетник запущенной внешности. Его бурая шерсть, покрывавшая его целиком, свалялась и запаршивела, от него пахло мочой и отвратительным дешевым вином. Он был слегка заведен тем, что вино еще не действовало на него, как он к тому привык, а деньги уже кончались. Короче говоря, он жаждал отмщения за свое плохое настроение. Сзади от него слева и справа встали еще двое, человек и планетник с Женны, очень худой и с тремя руками. Человек был местным алкоголиком с мутным от выпитых химикатов взглядом. Все трое дышали ей прямо в лицо отвратительно и шумно. Косматый планетник приблизился плотную к ошеломленной Рене.
— Ты что-то не больно похож на мужика, красавчик! Откуда ты такой взялся?
Рене молчала, сдерживая панику и подавляя рвотный рефлекс от запаха.
— Даю руку на отсечение, это девка! Наглая зарвавшаяся девка! — прошипел другой.
— Надо проверить, Сандерукс!
— Надо проверить!
— Ну, что, сам докажешь нам, что ты имеешь право здесь пить, или я проверю? — ухмыляясь спросил косматый, все так же отравляя ее обоняние вонью немытого тела и жуткой выпивки.
Рене молчала, но начинала понимать происходящее.
— А, знаю, предпочитаешь, чтобы проверил я… Ну-ка…
Он передал свой недопитый стакан трехрукому, и протянул грязную руку к ее груди. Рене отпрянула, и тут же ее крепко схватили чьи-то цепкие руки и сжали железной хваткой.
— Правильно, ребята, держите ее крепче… проверим, а потом… проучим, как следует…
— Проучим!.. Другой раз не будет шляться по мужским барам!
Сандереукс начал рвать ее комбинезон на груди. Рене закрыла глаза, и сжала зубы, чтобы выдержать.
— О, черт!..
Что-то случилось, Сандерукс вдруг резко отдернул руку, и раздались возгласы удивления зрителей. Рене огляделась в поисках помощи с отчаянной надеждой, но никого не было, все они смотрели… на нее.
— Чертова баба, она… больна! Какой-то отвратительной болезнью… смотрите, какие пятна! Черт, они меняются, по всему телу!
От напряжения на ее коже выступили пятна различных цветов. Рене и сама смотрела на них с тоской: даже сейчас это ее пугало. Более того, с ужасом она чувствовала, что-то неведомое шевелиться в ней, в каждом сосуде, каждой мышце, каждой клетке. Чужая энергия, сообщенная ей на одном из опытов, давала знать о своем присутствии внутри. Только не это!.. Она боялась этого проявления больше, чем злобных существ, что ее окружали.
Сандерукс прижимал руку к себе и мычал от боли:
— Больно! Она обожгла меня, ребята!
— Она чем-то заражена! Бог ты мой, может это заразно! — пошептал его товарищ и руки, сжимающие ее клещами, разжались, планетники и люди отступили от нее на несколько шагов.
— Стойте, идиоты!.. Может, она просто мутант!
Это сказал невысокий планетник с Зена, его коричневая с проступающими узорами кожа слегка переливалась, а мускулистое крепкое тело, оканчивалось сильным хвостом.
— А что, правда!.. Черт, может у нее кислота вместо пота, или крови?! У мутантов еще и не то бывает!
Сандерукс снова шагнул к ней, но так как его руки теперь были обожжены, он только тряс головой, брызгал слюной и ругался, а вот у его товарища сверкнул в руках нож.
— Проверим, ребята!.. Всем известно, как быстро они регенерируются при порезах! Держите ее!
— Вот еще! Сам держи!
Тут снова вмешался находчивый змееногий:
— Накиньте на нее что-нибудь из мягкого металла, сквозь него не обожжешь!
— Верно! Клавдий, снимай свою кольчугу!
Они снова схватили ее, и держали теперь с опаской, но не менее крепко. Рене приготовилась снова почувствовать боль или еще хуже, обнаружить новый «дар» Эгорегоза, последствие экспериментов. Рене еще раз убедилась, что не была хозяйкой своего тела. Оно принадлежало лаборатории Эгорегоза.
Тут кто-то притиснулся в толпу обступивших их ненавистников мутантов. Прозвучал знакомый чуть раздраженный голос:
— Черт, да пропусти, ты… Что тут, черт побери, происходит?
Это был Тоно. С тех пор, когда Рене покинула корабль, он следил за ней издали. Он видел, как она растеряно стояла в очереди на транспорт, как пугалась, при приближении бесцеремонных прохожих, как нерешительно пыталась занять транспорт и отступала. От него не ускользнуло, как быстро она устала. Когда ее силы были, как ему казалось, на исходе, он решил к ней подойти, но тут она вдруг исчезла. Видимо, в толкучке они разминулись, и он потерял ее. Сначала ему показалось, она села в транспорт, и он прокатился за другой женщиной часть пути, прежде чем понял свою ошибку. Пришлось вернуться и начать ее разыскивать снова там же, на площади. В бар он забежал случайно, просто чтобы исключить это место из вариантов ее возможного местонахождения. Тоно прекрасно знал особенности подобных заведений, ему и в голову не пришло, что она пойдет туда, и только тогда, когда оббежал почти всю площадь в безрезультатных поисках, в отчаянье, он заглянул в бар. Увидев волнение у стойки, он бросился в самую гущу, расталкивая людей и планетников, потому что быстро догадался, кто мог его вызвать.
— Что такое здесь происходит?!.
— Не видишь? Мутанта поймали!
