— Что? Что за чушь! Это не мутант. Эй, долговязый, убери лапы от человека!
Тоно решительно растолкал всех и встал рядом с Рене.
— Я знаю его, ясно? Идем отсюда, друг, это всего лишь дешевый бар, каких здесь полно. Раз не обслуживают, как следует, найдем другой, получше этой дыры.
— Да ты сам-то кто? Тебя здесь никто не знает! Может, он и сам мутант! — снова вмешался змееногий.
Если бы не он, их пропустили бы беспрепятственно, поскольку убеждать Тоно умел. Но тут снова разгорелись страсти. Косматый снова начал выть, потирая обожженную лапу:
— Говорю вам, он меня обжег! Разве человек мог такое сделать?
— Проверить их обоих и дело с концом!
— Точно! Без проверки не отпускать, а то повадятся сюда шляться всякие твари, тогда придется менять место нам!
Остальные одобрительно загудели, и Тоно поспешно пришлось брать инициативу в свои руки.
— Вы что спятили от здешней выпивки окончательно, или просто обкурились дерьмом, что здесь подают?!.. Да развяжите глаза, или что там у вас есть на предмет опознания — какой я к черту мутант?! Ну?.. Я — человек, и здесь, на Мене у меня сотни знакомых, готовых за меня поручиться, ясно?
— Может и так, да только, может, и врешь! Мы-то тебя не знаем!
— И даже если не ты мутант, так один из вас точно! И он обжег меня! — рычал Сандерукс свое, подвывая в промежутках между словами.
— Черт! Ну, ты меня достал, парень!.. с чего ты решил, что это у тебя ожог?
— А что это, по-твоему?
— Что ты пил до этого?
— «Плесень»! Я еще в своем уме!
— Я так и знал! Такие идиоты, как ты любят пить всякую дрянь!.. А ты знаешь, что от этого коктейля подохнуть можно, если не соблюдать предосторожности? Там черте-что намешено, ведь так, бармен?.. Да ты просто пролил его на руку, вот и все! У некоторых от этого такой зуд, как от ожога!
— Что?
— То самое. Вот, смотрите.
Тоно взял со стойки чей-то коктейль и плеснул его на руку Сандеруксу. Тот завопил, что есть мочи, очевидно, жидкость попала и в рану и усилила жжение. Но Тоно был так уверен, что доказал свою правоту, что сомневаться и копаться в тонкостях эксперимента не стал никто, кроме змееногого.
— Чушь! Еще ни у кого не было такой реакции на пролитую выпивку!
— Это все индивидуально, мой дорогой. У тебя нет, у него есть. Слыхал, про группы крови?
— Ты лжешь, чтобы выгородить девку! И ты тоже мутант!
— Идиоты!.. Ладно, смотрите, я сам вам покажу, какой из меня мутант!
Не давая никому опомниться Тоно выхватил нож у пьяницы, вытер своим платком лезвие и сделал себе надрез на руке. Из раны сразу хлынула кровь. Тоно болезненно поморщился и попросил аптечку у бармена.
— Ну, довольны?.. или подождете пока я истеку кровью насмерть? А потом полиция долго будет выяснять, почему в баре оказался труп мужчины?
— Кровь бежит…
— Течет как обычно… вроде…
— Может сейчас свернется?
— Нет… вроде течет!
— Ну, кто тут мутант!?.. Бармен, аптечку!.. Что, аптечки нет? Вот черт, знал бы я… тогда хоть перевяжите, я теряю кровь… Бинт чистый?.. Ладно, поверю. Вот так-то парни. Пошли приятель, нам пора.
Он крепко сжал руку Рене и двинулся к выходу. Никто, даже Сандерукс не решился их теперь останавливать. Но у самой двери путь им преградил змееногий. Рядом с ним теперь стоял его приятель: рослый молодой парень, чьи увеличенные мышцы агрессивно выпирали из-под расшитой кожаной куртки, а белки глаз были красноватыми.
— О, вы уже уходите? Но ведь вы, кажется, не заплатили?
— Тебе-то мы точно ничего не должны. Пропусти.
— Ты может пока и не должен, но девке придется заплатить! — сладко улыбнулся змееногий, при этом конец его хвоста выписывал резкие петли на полу, а узоры на коже мягко переливались, — я не такой болван, как они, меня вам не надуть! И за то, что она нарушила правила, а значит мой покой, ей придется заплатить. Как следует заплатить! Я не выпущу вас, пока она не заплатит. Видишь моего друга? Он тоже не любит должников.
Тоно прищурил глаза, приглядываясь к змееногому. Он знал таких уродов: не отстанет, пока не прольется кровь.
— И чем же тебе заплатить?
— Она отойдет со мной, на минуту-другую, и я решу. Не бойся, я всегда возвращаю, что брал.
— О, понимаю, ты преподашь ей урок, и отпустишь…
— Именно! Урок. Она запомнит, как нарушать правила!
— Она его уже получила.
— Этого недостаточно! Я научу ее лучше, поверь! Она надолго запомнит…
— Ты, я смотрю, строг… Ладно. Только не долго.
Тоно, сделав вид, что передает ему Рене, вдруг резко ударил змееногого в низ живота, так, что тот безмолвно обмяк пол. Его мрачный товарищ кинулся на Тоно и нанес удар, но тот был к этому готов и перехватил его руку, легко вывернув кисть. Он научился этому приему от Эмма, поднаторевшего в кулачном бою во время своей карьеры контрабандиста. Пока они приходили в себя, Тоно схватил Рене за руку, и они выбежали на улицу. На улице было по-прежнему — жарко, пыльно и очень людно. Тоно, растолкал очередь, и первым занял транспорт. Втолкнув туда Рене, он бросил на ходу разгневанным планетникам и людям:
— Полиция Мена. Увожу задержанную.
Рене пришла в себя окончательно только на корабле, когда умылась. Тоно стоял рядом.
