– Грейс рассказала о твоих успехах. Я впечатлена. Архитектор – прекрасная профессия! Престижная и высокооплачиваемая. Чего нельзя сказать о журналистике.
А я уже успела заскучать.
– Это даже профессией не назовёшь, – продолжала делиться своим мнением Оливия, не замечая, какими напряжёнными стали лица других участников этого вечернего фарса. – Никак не пойму, почему моя дочь выбрала именно её.
«Вы нарушаете свой любимый этикет, миссис Майерс. Говорить о человеке в третьем лице в его присутствии – признак дурного тона».
– Эмили нравится писать статьи, – мягко вступилась за меня Грейс, одним предложением выражая безоговорочную поддержку. – И сейчас ей предложили место на полную ставку в одном из самых популярных журналов. Ты же приняла их предложение, дорогая?
– Да, – коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности при родителях. Они не оценят.
– Разве это работа? – не успокаивалась моя мать, обхватывая пальцами ножку бокала с белым вином. Эти пальцы напоминали щупальца осьминога. Длинные и противные. – Мы с отцом столько вложили в неё сил и денег, а она выбрала путь посредственной журналисточки.
Это уменьшительно-ласкательное придавало ещё больше красок её оскорбительной речи.
– Оливия, – предупреждающе строгим тоном произнёс отец, очевидно, не желая ссориться с родителями Эйдена.
Не из-за любви ко мне, а потому что Стив, который всё же стал ему помогать с кое-какими юридическими вопросами, сидел сейчас мрачнее тучи. Но, даже зная подлинную причину этого вмешательства, я всё равно была ему благодарна.
– Подожди, Джон, – отмахнулась она. Никогда не наблюдала за ней такого поведения. Какой это по счёту бокал? – Мы практически одна семья. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы открыто обсуждать проблемы наших детей.
Проблемы? Кроме неё здесь ни у кого не было проблем.
Эйден, сидящий рядом со мной, слишком крепко стиснул пальцами нож, и у меня не осталось никаких сомнений в том, что он держится на последнем волоске терпения. Я успокаивающе положила руку ему на бедро и, подперев кулаком щеку, приготовилась к следующему акту словесного разноса, изобразив максимально скучающее выражение лица.
– Наверное, в душе я всегда знала, что из младшенькой ничего толкового не выйдет. Кэтрин у нас строптивая, но очень целеустремлённая. Хирург! – гордо озвучила она, словно имела к этим достижениям какое-то отношение. – А журналист, Эмили, – она впервые за весь ужин обратилась ко мне напрямую. – Кто такие журналисты? У меня всегда эти люди ассоциировались со стадом глупых овец, тычущих своими слюнявыми микрофонами в лица…
Громкий стук стакана о стол мгновенно прервал эту пылкую тираду.
Жаль, я бы дослушала до конца. А то что же получалось? Десятки нервных клеток, последние тридцать минут погибающие одна за одной, ушли из жизни абсолютно напрасно?
– Достаточно.
В комнате воцарилась оглушительная тишина. Вопреки ожиданиям, сверчков я не услышала. Но зато смогла вдоволь насмотреться на комично вытянутое лицо Оливии. Она удивлённо хлопала ресницами и отказывалась верить в то, что всегда учтиво-обходительный с ней Эйден мог совершить столь вопиющий поступок.
– Эйден, милый. Я всего лишь беспокоюсь о дочери, – фальшиво пропела она.
– Нет, миссис Майерс, – чётко выговорил он каждое слово, благоразумно откладывая нож в сторону. – Это не забота. Это публичное унижение, которое стоило остановить ещё в зародыше. Но я честно давал вам шанс. И не один.
– Эйден, что ты такое…
– Если Мили решила, что хочет связать свою жизнь с журналистикой, значит, так оно и будет. И я её полностью в этом поддерживаю! – жёсткой интонацией отбил он каждое слово, полностью вырубая в себе свойственную ему почтительность. – Не буду объяснять, почему и вам стоило бы это сделать. Это ваше личное дело. Но я не позволю обесценивать её заслуги. Она талантлива, представляете?! – повысил он голос, и я нервно сжала пальцами его бедро.
Он успокаивающе накрыл мою руку своей.
– И ваше неуместное сравнение никаким образом не отражает сути её работы. Она пишет статьи. Шикарные статьи! И вы бы это знали, если бы прочли хоть одну. Через пару-тройку лет она станет главным редактором, – уверенно заявил он, чем обезоружил меня окончательно. – А в будущем, не удивлюсь, откроет своё издательство. Перспектив море, и мне очень жаль, что вы их не видите.
Моя мать окаменела, поморгала и перезагрузилась. А краска, прилипшая к лицу, придала ей множество сходств с одной из её любимых варёных креветок. Никто не смел разговаривать с ней в подобном тоне, и теперь она не знала, как выйти из этой ситуации красиво, принимая во внимание отсутствие желания у кого-либо из присутствующих наводить мосты. Грейс молчала, а Стив скрывал улыбку за стаканом с коньяком и, казалось, вот-вот встанет и гордо пожмёт моему защитнику руку. Этот защитник как-то признался, что его отец терпеть не может мою мать.
– Эйден, мы тебя услышали. Предлагаю не портить столь редкий вечер ссорами, – героически выступил мой отец. – Оливия некорректно выразилась. Верно, милая? – с нажимом обратился он к матери.
