Пусть магия была недоступна Арабессе, у нее в арсенале имелись и другие средства.
Например, ум и ловкость.
Земля задрожала – признак приближения скилос лака.
Попросив помощи у потерянных богов, Арабесса вскочила на ноги.
Находящийся в центре пещеры монстр осматривал камни, но, заметив движение Арабессы, резко выбросил щупальца вперед и с голодным рыком устремился к добыче.
Не тратя ни песчинки понапрасну, Арабесса побежала прямо к светящимся бассейнам. Теперь, когда она избавилась от тяжелых юбок, ей удавалось двигаться намного быстрее.
Добравшись до края, она остановилась перед стеной рядом с местом, где вода летела вниз, брызги приятно холодили ее обнаженную кожу.
Повернувшись, она посмотрела на приближающегося стражника.
Еще нет.
Пока не…
Как только монстр оказался на расстоянии в несколько шагов, она тут же прыгнула в один из бассейнов. Ледяная вода обожгла кожу, и Арабесса тихо вскрикнула. Пузырьки воздуха поднялись вверх, пока она моргала. По дну бассейна ползали десятки светлячков, от которых исходил свет. Хотя вид движущегося дна не добавлял спокойствия, Арабесса опустилась ближе к нему как раз в тот момент, когда все вокруг задрожало.
Как и надеялась Арабесса, скилос лак двигался слишком стремительно и, не сумев вовремя остановиться, врезался в стену пещеры. Два толстых щупальца шлепнулись в воду рядом с ней, и сам монстр наполовину погрузился в воду. Она оттолкнулась ногами от дна, а противник заскользил по нему лапами. Тысячи светлячков цеплялись за его спутанный мех.
Легкие Арабессы горели, пока она плыла. Время было на исходе.
Быстро повернувшись, Арабесса направилась к поверхности другого бассейна, нависавшей, будто круглая стеклянная дверь, и пробилась к нему.
Жадно и беззвучно глотая воздух, она подтянулась и перелезла через край.
Пролежав на твердом полу пещеры меньше одной песчинки, девушка вытерла воду с маски для глаз, а затем поднялась на ноги.
Она бы с радостью сорвала дурацкую маску с лица, но, чтобы освободить заклинание, которое удерживало аксессуар на месте, требовалась магия. И, как уже знала Арабесса, ее дары были заперты в ловушке.
Стоило ей повернуться, как сердце тут же подпрыгнуло, когда она обнаружила, что скилос лак оказался ближе, чем она предполагала. Если бы подняла руку, она могла бы дотронуться до него. Пошатываясь, Арабесса сделала несколько шагов назад и порадовалась, что монстр смотрит в другую сторону.
Вода падала именно туда, где стоял страж, монстр тряс головой, пытаясь отряхнуться. Не теряя времени, Арабесса принялась карабкаться на ближайшую стену. Втиснув носок ботинка в небольшую выбоину, кряхтя, она стала подтягиваться, время от времени используя клинок в качестве помощника. Пальцы скользнули по мокрому камню, и паника захлестнула ее, когда она на мгновение повисла в воздухе, отчаянно хватаясь за рукоять застрявшего клинка.
Качнувшись ближе к стене, она впилась ногтями в грязь, пытаясь ухватиться за край, от этих усилий ее мышцы горели. Повторив еще несколько раз этот трюк, ей удалось дотянуться до карниза водопада.
Забравшись на выступ, Арабесса уперлась спиной в стену и попыталась восстановить дыхание. Подняв ноги, она поставила их на большой валун у края водопада. Вода ледяными иголками колола ее бок, тело начало неметь, но это был ее шанс, возможно, единственный. Собравшись с силами, Арабесса вскрикнула и изо всех сил попыталась столкнуть камень. Неровный булыжник впился в позвоночник, когда она напрягла мышцы, отчаянно хватаясь за скользкие выступы по обе стороны от нее. Арабесса не обращала внимания на холод, игнорировала боль, пренебрегала своей магией, которая разочарованно пульсировала внутри. Единственное, на чем она сосредоточилась, – это валун под ее ногами. Она толкала его, не замечая агонию, острыми пиками пронзающую ее ноги.
И тут, к ее облегчению, тяжелый камень сместился, подвинувшись вперед.
В ее груди расцвела надежда, и Арабесса снова принялась двигать камень. Но внезапно ноги соскользнули вниз, и поток холодной воды накрыл ее с головой.
Арабесса ахнула и, оттолкнувшись, вскарабкалась на выступ как раз в тот момент, когда массивный камень полетел вниз и приземлился на скилос лака.
Она представляла, что, если бы здесь существовал звук, пронзительный вой заполнил бы пещеру в ту секунду, когда зверь оказался в бассейне. Его голова полностью погрузилась под воду, а оставшиеся на поверхности конечности дико извивались, ударяясь обо все вокруг, пока страж отчаянно пытался зацепиться хоть за что-нибудь. Однако из-за силы ударов лишь еще большее количество камней пришло в движение и посыпалось вниз с потолка пещеры.
Арабесса отступила назад, забившись как можно глубже в щель в стене и пытаясь устоять под натиском устремляющегося вниз водопада. Ее зубы стучали от холода, смешивающегося с дрожью, сотрясающей комнату. Несмотря на хаос, в наблюдении за медленным уничтожением монстра имелась своя прелесть. Камни беззвучно падали и при столкновении с землей поднимали бури пыли.
