— Символ Беллони, так. — Рейна уважно його роздивлялась. — Ти не пам’ятаєш, де ще бачив це кільце? Ти справді не пам’ятаєш ані мене, ані мою сестру Гіллу?
Персі похитав головою.
— На жаль.
— Це було чотири року тому.
— Перед тим, як ти прийшла у табір.
Рейна нахмурилась.
— Звідки ти?..
— Чотири смуги на татуюванні. Чотири роки.
Рейна глянула на своє передпліччя.
— І справді. А здається, це було так давно. Мабуть, ти не пригадав би мене, навіть якби мав свої спогади. Я була маленькою дівчинкою — однією з багатьох, які були у спа-салоні. Але ти розмовляв із моєю сестрою за мить до того, як ти і та дівчина, Аннабет, зруйнували мій дім.
Персі намагався пригадати. Він справді це робив. Вони з Аннабет дійсно були в спа-салоні та з якоїсь причини вирішили його зруйнувати. Він гадки не мав, нащо їм це знадобилось. Може, не сподобався масаж глибоких тканин? А може, їм зробили поганий манікюр?
— Не пам’ятаю, — промовив він. — Твої пси не нападають, тож сподіваюсь, ти мені повіриш. Я кажу правду.
Аурум й Арґентум загарчали. Персі здалося, що вони думають: «Ну збреши вже. Збреши».
Рейна постукала срібним кільцем.
— Я вірю у твою чесність, — промовила вона. — Але не всі в таборі такої самої думки. Октавіан уважає тебе шпигуном. Гадає, що тебе відправила Гея, аби ти знайшов слабкі місця табору і розсіював нашу увагу. Він вірить у давні легенди про греків.
— Давні легенди?
Рука Рейни опустилася поміж кинджалом і мармеладками. Персі почав сумніватися, що якщо вона зробить раптовий рух, то вхопиться за мармелад.
— Деякі римляни вірять, що грецькі напівбоги досі існують, — промовила вона. — Герої, які залишились послідовниками старих богів. Існують легенди про битви між римськими та грецькими героями у відносно сучасні часи — американська Громадянська війна, наприклад. У мене немає підтверджень цьому, а наші лари, коли й знають щось, то ніколи не розкажуть. І все ж Октавіан вірить, що греки досі десь поряд і планують нас знищити, співпрацюючи з Геєю. Він гадає, що ти один з них.
— І ти в це віриш?
— Я вірю, що ти нам не з неба звалився. Ти важливий і небезпечний. Відтоді, як ти тут з’явився, аж двоє богів зацікавилися тобою. Тож сумніваюсь, що ти ворог Олімпу... або Рима. — Вона знизала плечима. — Звісно, я можу помилятись. Можливо, боги відправили тебе сюди, щоб випробувати мою мудрість. І все ж я гадаю... я гадаю, що тебе прислали сюди, щоб компенсувати втрату Джейсона.
Джейсон... у цьому таборі Персі постійно чув ім’я цього хлопця.
— Ти так про нього говориш...— промовив Персі. — Він був твоїм хлопцем?
Рейна пильно дивилася на нього, наче голодний вовк. Персі бачив достатньо голодних вовків, щоб дещо в цьому розуміти.
— Міг би стати. З часом. Претори постійно працюють пліч-о-пліч. Романтичні стосунки між ними не дивина. Але Джейсон був претором лише кілька місяців перед тим, як зник. Відтоді Октавіан не припиняв набридати мені з виборами наступного претора. Я не піддавалась. Мені потрібен напарник... але я б віддала перевагу комусь на кшталт Джейсона. Мені потрібен воїн, а не інтриган.
Вона зробила паузу. Персі збагнув, що отримує безмовну пропозицію.
У горлі пересохнуло.
— О... ти маєш на увазі... о.
— Я вірю, що боги послали тебе мені на допомогу. Я не знаю, звідки ти взявся, так само як не знала цього чотири роки тому. Але я гадаю, що твоя поява — це своєрідна виплата боргу. Колись ти знищив мій дім. Тепер тебе прислали його врятувати. Я не ображаюся на тебе за минуле, Персі. Так, моя сестра тебе досі ненавидить, але мене доля привела сюди, у Табір Юпітера. Тут я багато чого досягла. Я прошу тебе лиш про одне — об’єднаймо наші сили заради майбутнього. Я збираюсь урятувати цей табір.
Металеві пси свердлили Персі очима, їхні пащі застигли в режимі ричання. Та значно важче було зустрітись поглядом із Рейною.
— Слухай, я допоможу, — пообіцяв він. — Але я тут новенький. У тебе є багато людей, які знають цей табір краще за мене. Якщо пошуки закінчаться успішно, то Хейзел і Френк стануть героями. Ти могла б попросити одного з них...
— Благаю тебе! — відрізала Рейна. — Ніхто не піде за дитиною Плутона. Є щось у цій дівчинці таке... До того ж чутки про те, звідки вони прийшла. Ні вона не підійде. А щодо Френка Чжана — у нього добре серце, але він безнадійно наївний і недосвідчений. До того ж, якщо інші дізнаються історію його родини...
— Історію родини?
— Справа в тому, Персі, що справжня сила цього пошукового загону — ти. Ти — загартований воїн. Я бачила, на що ти здатен. Син Нептуна не найкращий вибір, але якщо ти повернешся, з успіхом виконавши завдання, легіон матиме надію. Посада претора стане твоєю. Разом ми поширимо вплив Рима. Зберемо військо, знайдемо Браму Смерті, розіб’ємо сили Геї раз і назавжди. Я стану тобі відданою..-, подругою.
Вона вимовила це слово так, наче воно мало декілька значень, і він міг обрати будь-яке.
Ноги Персі почали мимоволі постукувати по підлозі, йому кортіло втекти.
— Рейно... Це велика честь для мене і все таке. Справді. Але у мене є дівчина. І я не хочу влади чи посади претора.
