– Глазам не верю! Это невозможно! – воскликнул мальчик. – Куда подевались могилы и кресты?
Изумлённые дети, взявшись за руки, шли по кладбищу, от которого не осталось и следа. На его месте раскинулся великолепный сад. Они были несказанно счастливы после пережитого ужаса. Они ждали, что уродливые скелеты поднимутся из-под земли и погонятся за ними, вытягивая страшные лица. Они представляли себе всевозможные ужасы.
Но сейчас они поняли, что всё это только выдумки и на самом деле смерти нет. Нет умерших, а везде и всегда есть только жизнь в самых разных формах. Увядающая роза роняла семена, из которых вырастали новые розы, а её осыпавшиеся лепестки благоухали в воздухе. Когда с деревьев опадали цветы, то появлялись плоды. А неказистая мохнатая гусеница превращалась в красавицу бабочку. Ничего не исчезает, всё только изменяется.
Красивые птицы кружили вокруг Тильтиля и Митиль. Среди них не было ни одной синей. Но дети, которые были так рады своему открытию, больше ничего и не желали. Удивлённые и восхищённые, они повторяли:
– Смерти нет! Смерти нет!
Пока Тильтиль и Митиль спали, Душа света исчезла, чтобы не беспокоить сон детей лучами, которые всегда исходили от неё.
Около полуночи Тильтиль почувствовал на лице мягкую лапку. Он проснулся и сел в кровати, слегка испуганный. Однако быстро успокоился, увидев в темноте знакомые горящие глаза Тилетты.
– Тсс! – прошептала Кошка ему на ухо. – Не буди никого. Если мы сможем улизнуть незамеченными, то ночью поймаем Синюю птицу. С риском для жизни я разработала план, который должен привести нас к победе!
– Но послушай, – возразил мальчик. – Душа света будет рада нам помочь. И мне стыдно не слушаться её!
– Если ты скажешь ей, – резко произнесла Кошка, – поверь мне, всё пропало. Делай, как я сказала, и всё будет в порядке.
Убеждая его, она торопливо одевала мальчика и Митиль, которая проснулась и захотела пойти с ними.
– Ты не понимаешь, – убеждал Тильтиль Кошку, – как дурно мы поступаем!
Но коварная Кошка доказывала, что он не поймал Синюю птицу до сих пор по вине Души света, которая своим появлением распугивала темноту. Если бы дети сами охотились в темноте, то быстро бы переловили всех Синих птиц, которые приносят людям счастье. Предательница убеждала мальчика так умело, что вскоре он и сам поверил, что его непослушание будет только во благо. Всё, что говорила Тилетта, оправдывало его поведение и даже делало плохой поступок необходимым.
Тильтиль не смог устоять перед её уловками и быстро позволил уговорить себя. Весело и решительно покинул он храм. Бедный мальчик, мог ли он представить себе, в какую ужасную ловушку попадёт!
Вскоре трое путников шагали по полям в белом лунном свете. Возбуждённая Кошка не закрывала рта всю дорогу и шла так быстро, что дети едва поспевали за ней.
– На этот раз, – объявила она, – мы поймаем Синюю птицу. Я уверена! Я опросила все деревья в древнем лесу. Они знают Синюю птицу, потому что она прячется в их ветвях. Я послала Кролика объявить сбор всех самых главных животных в округе.
Через час дети дошли до опушки леса. За поворотом дороги они заметили, что кто-то пытается их догнать. Тилетта выгнула спину, почувствовав, что это её старинный враг. Её трясло от гнева: неужели он опять собирается сорвать её планы? Неужели он разгадал её уловку? Неужели он появился в последний момент, чтобы спасти жизни детей?
Наклонившись к Тильтилю, она прошептала сладким голосом:
– Мне жаль, но это наш достойный друг Пёс. Очень-очень жаль, но его присутствие помешает нам выполнить наш план. Он ни с кем не может поладить, даже с деревьями. Отошли его назад.
– Пошёл отсюда! – крикнул Тильтиль, грозя Псу кулаком.
Верному Тило, который прибежал, почувствовав недоброе в планах Кошки, было очень больно слышать эти жестокие слова. Он чуть не заплакал и не нашёлся что сказать.
– Уходи отсюда! – повторил Тильтиль. – Ты здесь не нужен! Будешь только мешать!
Пёс был послушным животным, и при других обстоятельствах он бы непременно ушёл. Но сейчас он понимал, что дело серьёзное, и не двигался с места.
– Как ты терпишь такое непослушание? – зашептала Кошка Тильтилю. – Ударь его!
Мальчик ударил Тило, как предложила Кошка.
– Пусть это научит тебя послушанию! – сказал он.
Несчастный Пёс заскулил, но его преданность осталась безграничной. Он подошёл к своему хозяину, обнял его и воскликнул:
– Я поцелую тебя за то, что ты меня ударил.
Тильтиль по натуре был добрым мальчиком и поэтому не знал, что ему делать. Кошка же шипела и ругалась сквозь зубы. К счастью, за Тило заступилась маленькая Митиль.
– Я хочу, чтобы он остался, – взмолилась она. – Мне страшно, когда Тило нет с нами.
Время шло, и им надо было что-то решать.
«Я найду другой способ избавиться от этого Пса!» – подумала Кошка. Она повернулась к Тило и ласково промурлыкала: – Мы будем рады, если ты пойдёшь с нами!
Они вошли в дремучий лес. Дети старались держаться поближе друг к другу, Кошка и Пёс шли по бокам. Детей пугала тишина и темнота леса, и они обрадовались, когда Кошка воскликнула:
– Мы на месте! Поверни алмаз!
