Было одиннадцать утра, когда Максим покинул гостиницу и направился в мотель, по дороге сочиняя для Купера легенду о своем отсутствии. На полпути его вдруг снова охватило ощущение того, что за ним кто-то наблюдает. Ему стало не по себе. Он оглянулся по сторонам. Район показался ему знакомым. Точно! Вот же здание, где располагается офис ООО «Бонус». А вот и господин Ван, директор этой крупнейшей организации. Ван только что вышел из здания и направлялся прямо навстречу Максиму. «Вот, кто за мной наблюдал. Слава тебе все!»
– Добрый день! – вежливо поздоровался господин Ван.
– День добрый! Вы вышли меня встретить?
Господин Ван рассмеялся.
– Нет, я, знаете ли, по делам. Кстати, наша компания действительно начинает развиваться. С утра к нам заходил такой серьезный господин, тоже из Центра, и тоже собирается сделать крупный заказ.
– Да что вы? Вам везет!
– Не говорите. Ну, удачного вам дня.
– И вам того же, – искренно пожелал Максим.
Господин Ван направился было дальше, но вдруг остановился и добавил:
– И знаете, что? Этот господин тоже очень заинтересовался госпожой Хаксли. Вот, бывают, же странности, – сказал он и пошёл своей дорогой.
Максим же оторопел.
«Что за чёрт! Кто это может быть? Гашек не выдержал? Чушь».
Максим медленно направился в сторону мотеля, размышляя над новой загадкой. И тут он опять ощутил на себе чей-то взгляд. Он остановился и стал глядеть по сторонам. Господина Вана уже не было видно. Он прибавил ходу.
– Отлично! Просто замечательно! – возмущался Купер, стоя посреди номера Максима, – что, по-твоему, я должен думать? Время почти полдень – его нигде нет. Кстати, пришлось позавтракать одному.
– Надеюсь, ты пережил это. Джон, потом всё расскажу. Тут что-то не так. Только что я встретил нашего друга Вана, он говорит, что сегодня ещё кто-то интересовался Белоснежкой. И… мне кажется, за мной опять кто-то следит…
– Ну, сейчас я на тебя смотрю.
– Ты понял, о чём я.
– Есть идеи? Ты расспросил Вана, как выглядел тот господин?
– Вот не пришла мне эта идея в голову. Не успел я сообразить – извини.
– Ладно. – Джон сел. – Успокойся. Что-то ещё?
– Да.
В этот момент в дверь постучались.
– Я открою, – вставая, сказал Купер.
Джон подошёл к двери, повернул замок, открыл дверь и тут же попятился назад, задел стол и грохнулся на пол.
– Какие же вы, люди творчества, эмоциональные.
На пороге стоял Карл.
– Я войду, с вашего позволения. – Карл закрыл дверь, вошёл в номер и преспокойно сел в кресло прямо напротив Максима.
Джон, не отрывая взгляда от Карла, медленно поднялся и сел на стул рядом с Максимом, который, потеряв дар речи, также, широко открыв глаза, смотрел на вошедшего. Он вспомнил рассказ Купера о его встрече с Карлом, и фразу о кролике с удавом. Ему показалось, что картина сейчас именно так и выглядит: они с Джоном как кролики сидят рядом и заворожено смотрят на удава.
– Не знаю, отчего такая реакция, ну, да ладно. Мы все отчасти друг друга знаем, во всяком случае, виделись. Меня зовут Карл. Можете не представляться, я знаю, кто вы. Времени очень мало, поэтому перейдем сразу к делу.
– Перейдем к делу, – хотел было смело сказать Максим, однако лишь тихо прохрипел – в горле было сухо, он откашлялся и повторил более уверенно: – Перейдем к делу. К какому?
– Можно я выпью? – вставил Джон.
– Не рано? – Карл посмотрел на часы и кинул снисходительный взгляд на Купера.
– Я в отпуске, – нашёлся Джон, постепенно приходя в себя. – Макс, ты как?
– Я пас. – Максим тоже посмотрел на часы.
– Итак, – продолжил Карл, – хочу, чтобы вы сразу поняли. Я вам не враг. А то, как я посмотрю, вы очень напряглись.
– Да? – начал Максим, – именно поэтому после каждой встречи с вами, я оказывался без сознания?
– Я помню только одну встречу, не будем вспоминать то, что не относится к делу. По крайней мере, пока.
– Пока? – удивился Максим.
– Да, пока, – повторил Карл, – будет смысл, вернемся к воспоминаниям.
– У меня они очень живые, – заметил Джон, садясь обратно на стул с бокалом виски.
– Повторюсь, – не обратив внимания на слова Джона, сказал Карл, – я вам не враг.
– Друг? – уже совсем осмелев, спросил Джон.
– Возможно, союзник в каких-то вопросах. Именно поэтому я к вам и пришёл. – Карл пристально посмотрел в глаза Максима.
– Вам что-то известно об исчезновении Маргариты? – попробовал угадать Максим намерения Карла.
– Нет, – коротко ответил Карл и откинулся на спинку кресла.
– То есть, вы к этому не причастны? – спросил Джон.
– Не буду засорять время исследованием того, посредством каких умозаключений вы могли прийти к такому выводу.
– Это не вывод, а всего лишь предположение, – заметил Максим.
– Не имеет значения. Тем не менее, это говорит о том, что вы что-то знаете, знаете то, чего не знаю я. В свою очередь я знаю то, о чём вы, возможно, не догадываетесь. И мне кажется, последнее гораздо продуктивнее. Из сказанного вы легко можете сделать вывод о том, что я вам полезнее гораздо больше, чем вы мне. Тем не менее, совокупная информация поможет нам всем. Пропажа вашей подруги сейчас занимает вас больше всего. Я так понимаю?
Максим кивнул в знак согласия.
