Проплавав в домашнем бассейне больше часа, Натали впервые почувствовала себя расслабленной за последние пару дней. Её плечи и шея по-прежнему ныли, но по крайней мере, она чувствовала, что сможет заснуть. Последние две ночи она прокрутилась на матрасе с электронным сборникам Конана Дойля в попытке отвлечься от недавних событий. Говорят же, что чтение с планшета перевозбуждает мозг. После ужина мать уговорила её побегать по беговой дорожке и поплавать. Всё-таки, молодец был папа, соорудивший домашний спортивный комплекс с бассейном, сауной и тренажёрами. Он не хотел, чтобы его дочь цепляла всякую заразу общественных спортзалах и ради этого пристроил дополнительное крыло к дому. Неожиданное повышение Рона означало частный ипподром для Натали. За ужином он сообщил, что подарит ей мечту детства на восемнадцатилетие. Ведь она последние пару лет была умницей и заслуживала такой подарок как никто другой. Правда, подарок поступил не совсем своевременно. Натали оставалось жить дома всего несколько месяцев, ведь она собиралась снимать комнату в общежитии. Грядущий отъезд дочери не смущал Рона. Он сказал, что в отсутствие Натали на лошади будет ездить Брианна. Прогулки в седле помогают сохранить молодость.
Натали знала, что у отца было достаточно недоброжелателей. Рон не считал нужным ограждать её от ядовитой действительности, в которую ей самой предстояло окунуться. Oн преподносил нелюбовь народа к собственной персоне как своеобразные издержки профессии. «Только у самого безнадёжного неудачника нет врагов». Натали повторяла этот девиз. Ей было немного грустно от того, что за восемнадцать лет она не успела нажить достаточного количества врагов и искренне надеялась, что это изменится после переезда в Нью-Йорк. У неё была цель стать самой одиозной личностью в университетском городке. Дружить, сплетничать, ходить на вечеринки и ночные клубы – всё это удел беспородных кур, которых привела в университет единственная цель подцепить перспективного жениха. Но ведь Натали была не такая. Она была отлита из той самой первосортной стали, из которой были отлиты её родители.
В половине одинадцатого, Натали, закутавшись в просторный махровый халат, поднялась на второй этаж в спальню. Намазав руки и шею кремом с ароматом фуксии, она забралась по свежевыстиранное покрывало. Спасибо экономке, которая не забыла бросить надушенную лавандовую салфетку в сушилку. И спасибо маме, которая нанимала только самых надёжных работников. Спасибо Богу. Спасибо президенту США.
Когда её веки смыкались, её мобильный телефон, лежавший на тумбочке рядом с кроватью, очнулся. Экран засиял. Натали обычно не отвечала на звонки в это время суток, но на этот раз её что-то подтолкнуло ответить.
– Алло? – На противоположном конце раздалось странное шуршание, за которым последовал тяжёлый вздох. – Кто это? Слушаю вас.
Совсем как в фильме ужасов про сталкера.
– Это Грег Кинг. Мы в одном классе по алгебре.
– Погоди минутку.
Отложив телефон в сторону, Натали села на край постели и прижала кулаки к груди, чтобы из неё не вырвалось дебильно девчачье хихиканье. Советы из молодёжных журналов, пронеслись у неё в голове эскадроном. Как заинтриговать приглянувшегося парня? Как создать иллюзию занятости и недоступности? Первым делом Натали включила музыку, чтобы он не думал, что она сидела в тишине.
– Тебе слышно? – спросила она на зевке.
– Да слышно.
– Музыка не мешает? А то я могу потише сделать.
– Не надо. Я тебя не буду долго беспокоить.
– Ничего. Я тут сижу, интервью обрабатываю с одним чуваком. У него выставка в Манхэттeне. Он мне столько классных фоток прислал. Трудно выбрать две-три для статьи.
– Вижу, ты занята.
– Я всегда занята.
– A я, как обычно, не вовремя.
– Да нет, всё это приятные хлопоты. Как говорится, проблемы первого мира. Кстати, откуда у тебя мой номер?
– Помогли добрые люди. Давай сразу к делу.
– Тебе нужны конспекты?
– Нет, не конспекты на этот раз. У меня к тебе предложение личного характера. Только не принимай в штыки. Выслушай меня. Мне тут в голову взбрела идея пойти на выпускной.
– Неужели? Я думала, это не твоё.
– И правда не моё. Я так хотел пойти, ради прикола. Ну, постебаться над другими. Посмотреть на этот выпендрёж. Мне нужна спутница. Ну вот, я о тебе подумал. Как тебе такое предложение? Заинтересована? Hе обязательно сейчас прямо отвечать. Ты над этим делом поразмысли.
В ответ Грегори услышал сладкий, томный зевок.
– Ну я всё понял, – сказал он с облегчением. – Я так и думал, что ты откажешься от этой затеи, но всё равно решил спросить, на всякий случай.
– Да я не отказываюсь, – ответила Натали после очередного зевка. – Просто мне нужно было календарь проверить. Думаю, получится пару часов выкроить на это событие.
– Значит, ты пойдёшь?
– Ну разве что ради стёба.
– Смотри, если ты не хочешь, ты можешь отказаться. Я не обижусь. У тебя наверняка дела найдутся поважнее. Я не хочу тебя отвлекать.
– Да нет, раз уж позвал, не выламывайся. Мне нравится твоя мысль поглазеть да поиздеваться напоследок. Во сколько у них там начинается?
– В семь, кажется.
