Быстро наступила южная ночь, и над Пальмирой опрокинулось черное небо с бесчисленными звездами, какое можно увидеть только в пустыне. Над руинами поднялась луна, придавая городу особое очарование. Поеживаясь от холода, осторожно ступая по острым камням, мы двигались к театру. Кругом стояла первозданная тишина, изредка нарушаемая голосами людей. Сели в партере, мощенном каменными прямоугольными плитами, и замерли. Лунный свет падал на колонны, на сводчатые проходы, ведущие к местам зрителей, на портик театра, соединенный аркой с Большой колоннадой. Все выглядело нереальным, таинственным. Казалось, вот-вот начнется представление. Внезапно три девушки из нашей группы перепрыгнули через барьер, отделяющий сцену, обняли друг друга за плечи и, тихонько напевая, начали танцевать народный сирийский танец, все убыстряя темп. И напеваемая вполголоса мелодия, и грациозные движения танца, возникшего давным-давно на этой земле, — все выглядело очень гармонично на сцене древнего театра Пальмиры.
Утром мы, к сожалению, проспали рассвет. Спешно позавтракали, чтобы до наступления полуденной жары осмотреть как можно больше. И вновь мы в театре, появившемся из-под слоя песка лишь в 1952 году. Особенность этого театра состоит в том, что он был построен в центре города (сирийские театры, как правило, строились на окраине). План постройки — римский по стилю. Характерная деталь — три ниши в задней стене. Авансцена отделена от эстрады стеной. Центральная часть отмечена колоннами. Они значительно большего диаметра, чем колонны, идущие вдоль стен, и несут на себе архитрав со сводом. Вымощенный каменными плитами партер огражден барьером. По одну и другую сторону сцены — два сводчатых прохода, ведущие к местам для зрителей. Восточный портик театра соединен аркой с Большой колоннадой. Гармония ансамбля, как видим, нигде не нарушена. Около портика сохранилась консоль с надписью. Текст гласит, что она поддерживала «статую его величества Септимуса Хайрана, сына Одената, поставленную союзом дубильщиков» (Хайран — один из сыновей Одената и Зенобии).
Кроме главного храма бога Баала в Пальмире существовали храмы, посвященные и другим богам. Раскопки, предпринятые группой сирийских археологов в 1963 году, дали интересные результаты. Был обнаружен храм, посвященный богу Набо, сыну Мардука — вавилонского бога-повелителя небес. Набо был своеобразным «секретарем» богов и принимал немалое участие в человеческих судьбах. У греков и римлян он известен под именем Аполлона. Популярность его в Сирии была необычайной. Имя Набо всегда писали на карточках — приглашениях к священной трапезе рядом с именем бога Баала. План найденного храма — типично сирийский: монументальный вход, двор, окруженный крытой галереей, и в центре — храм. Во дворе — маленький алтарь, на каждом углу которого по три колонны на одном основании. Широкая лестница ведет к монументальному входу с двумя колоннами. Архитектурные фрагменты интерьера храма свидетельствуют о сильном месопотамском влиянии. Но что бы ни создавали пальмирцы, под каким бы влиянием они ни находились, на их совершенных созданиях тем не менее лежит печать их собственного неповторимого искусства.
Раскопки храма Баал-Шамина вела археологическая экспедиция из Швейцарии под руководством профессора П. Колларта. Восстанавливая колонны одного из портиков храма, она обнаружила на консоли греческую надпись, датируемую 258 годом. В ней говорилось о посвящении Оденату. Раскопанный храм имеет вестибюль с шестью колоннами. Текст на другой консоли, датируемый 131 годом, свидетельствует, что основал храм Баал-Шамина (повелителя небес, бога плодородия и дождя) Мейл. Баал — древнее общесемитское божество, культ которого засвидетельствован с III тысячелетия до н. э. Греческий Зевс также восходит к Баалу. Найденная пальмирская надпись, датированная 149 годом, называет дату строительства портиков двора, посвященных Баал-Шамину. Сохранилось упоминание, что в строительстве храма принимало участие племя Бен Маазин. Создавая свой прекрасный город, пальмирцы не освобождались, по-видимому, от родовых и племенных традиций, еще очень сильных даже у горожан. Перед храмом сохранился алтарь. Пилястры, форма окон, отсутствие поднятой платформы, или креписа, — все это носит чисто восточный характер. В более позднюю, византийскую, эпоху храм постигла обычная участь: он был переделан в церковь.
В римский период сирийцы познакомились с такой формой храма, как базилика. Такое сооружение обнаружено в Пальмире недалеко от храма Баал-Шамина. Базилика эта — одно из самых ранних зданий, используемых для христианского богослужения. Она имеет неф и боковые приделы, используемые как двор правосудия и место для торгов. Пальмирская базилика включает и прямоугольный зал, кончающийся нишей. Портик ее несут шесть колонн. Строительство базилики относят к. V столетию.
Солнце поднималось все выше. Жара становилась нестерпимой. Но мы продолжали знакомство с Пальмирой. Нам предстояло осмотреть то, что осталось от сената, правившего Пальмирой.
