Просторная публичная площадь — агора была когда-то окружена колоннами. Северная ее сторона предназначалась для крупных чиновников, западная — для военачальников, южная — для караванщиков и восточная — для сенаторов. Построенная во II веке, она тогда же была разрушена. Зенобия использовала ее камень для построек оборонительной стены. Сохранились два фонтана в углах северного портика, полуподвальное помещение и остатки платформы, с которой выступали ораторы. Центральные ворота были украшены изображениями членов семьи Септимия Севера и других сирийских и римских императоров.
Западнее агоры археологи обнаружили храм — зал приемов. У задней стены — ниша и алтарь, где курили: фимиам. Вдоль стен когда-то стояли скамьи с мягкими, подушками. Зал служил для обрядовых приемов пищи, совершаемых после жертвоприношений. Возглавлял церемонию непременно глава города. Гости получали специальное приглашение.
После агоры мы попали в здание, назначение которого пока неизвестно. Оно интересно тем, что здесь нашли стелу с надписью по-гречески и по-пальмирски. Стела была найдена в 1881 году, а в следующем году турецкие власти предложили ее путешественнику из России князю А. А. Абамелек-Лазареву, который привез ее к себе на родину. Сейчас она находится в Эрмитаже. Известный востоковед Б. А. Тураев сказал о стеле, что это «самый крупный эпиграфический памятник не только. Пальмиры, но и всего семитического алфавитного письма».
Эта стела — запись постановления пальмирского сената и демоса (137 год), определяющего пошлины на ввозимые и вывозимые товары, на контракты и акции торговых компаний. Она знакомит с финансовыми порядками Пальмиры, особенностями ее торговли.
После падения Пальмиры император Диоклетиан построил военный лагерь к западу от разрушенного города. Лагерь этот повторил по своему плану лагерь, построенный Диоклетианом же в Спалато (ныне Сплит в Югославии). Раскопки на этом месте вела польская археологическая группа под руководством известного ученого Михайловского. Археологи выдвинули предположение, что вначале это был укрепленный дворец Одената и Зенобии, позже переделанный Диоклетианом. С 1959 по 1965 год было раскопано большое строение — Преторианские ворота, затем обширный двор, условно названный форумом, и, наконец (в юго-восточном углу), несколько печей для обогрева здания горячей водой. Здание включало и базилику. Монументальная лестница вела к часовне, где давали клятву солдаты. Другая, так называемая Часовня знамен, была богато украшена скульптурами.
Пальмира окружена защитной стеной, построенной из огромных камней. Длина ее превышает 12 километров. Первоначальную форму она обрела в период правления Одената и Зенобии и была усилена квадратными бастионами. Во время осады города Аврелианом в 272 году стена была разрушена, но в VI веке восстановлена императором Юстинианом и в таком виде частично сохранилась до нашего времени.
Заключительным этапом нашего путешествия по Пальмире было посещение Долины мертвых, расположенной за чертой города.
Мы вновь в жарком, душном автобусе, но теперь, после долгой пешей прогулки под палящим солнцем, это кажется нам великим благодеянием. Едем по асфальтовой дороге, ведущей в Хомс, затем сворачиваем направо, и вот мы в окружении странных многоэтажных башен.
Сохранилось четыре типа пальмирских захоронений. Это могилы-башни, могилы-дома, подземные могилы, или гипогеа, и индивидуальные захоронения. Старейший тип могильников — именно башни. Они являются типично пальмирским изобретением. Это, как правило, квадратные здания в несколько этажей с лестницей. Вначале их оформление было очень простым — с нишами, отрытыми на уровне земли, но с I столетия нашей эры пальмирцы стали более заботливо относиться к их интерьеру. Основание башен стало ступенчатым, фасад украсился балконами. Особое внимание уделялось первому этажу: здесь и коринфские пилястры, и цветные фризы, и расписные потолки. В 1963 году была реставрирована башня-могила Джамбликос (выстроена в 83 году). Еще стоят ее четыре этажа. Правда, мы побывали только на двух: выше подниматься было несколько опасно. На первом этаже могилы Джамбликос хорошо сохранились цветные фризы, лепной потолок. В нишах стояли когда-то каменные гробы. Над нишей помещался скульптурный портрет похороненного. Когда заполнялся первый этаж, строился второй, и так далее. Башня была своего рода фамильным склепом.
Башня-могила Элахбель названа именем одного из четырех ее основателей (Элахбеля, Шагай, Могимо и Маани — сыновей Вахбалата). Она установлена в 103 году и кроме подземного этажа имеет еще четыре. Это одно из богатых захоронений. Владевшая им семья играла видную роль в жизни города: ее члены принимали участие в строительстве ряда зданий Пальмиры. На первом этаже — традиционные ниши с коринфскими пилястрами, крашеные панели потолка. На северной стене — бюсты членов семьи. Над дверью помещен бюст хранителя могилы — сына Элахбеля. Ниши закрыты тяжелыми известняковыми плитами, украшенными горельефом, изображающим умерших.
