– В системе красного гиганта нет планет, – достаточно охотно согласился ИскИн. – Мы считаем, что прежде центральной звездой системы был желто-белый карлик класса Джи-два.
– Солнце, – тихо заметил Петер Делен, синий, сидящий справа от Дем Лиа.
– Да, – согласился Сайгё. – Очень похоже на Солнце Старой Земли. По нашей оценке, оно стало нестабильным на стадии горения водорода главной последовательности примерно три с половиной миллиона стандартных лет назад, расширилось до фазы красного гиганта и поглотило все планеты, если они и были в системе.
– Каков диаметр красного гиганта в астрономических единицах? – спросила Рес Сандре, вторая зеленая.
– Примерно одна и три десятых, – ответил ИскИн.
– А внешних планет нет? – задала вопрос Кем Лои. Фиолетовые на «Спирали» занимались сложными системами, шахматами, самыми запутанными аспектами человеческих отношений и астрономией. – Теоретически должны быть какие-то газовые гиганты или каменные планеты, если звезда расширилась лишь ненамного дальше орбиты Старой Земли или Гипериона.
– Возможно, имелись только малые планетоиды и их унесло постоянным потоком излучаемых тяжелых частиц, – предположил Патек Георг, краснополосный прагматик.
– Может быть, тут вообще не было внешних планет, – печально возразила Ден Соа, белополосный дипломат. – Зато в таком случае при расширении солнца не погибла никакая жизнь.
– Сайгё, – сказала Дем Лиа, – почему мы приближаемся к белой звезде? Покажи нам ее параметры, будь добр.
Над столом повисли картинки, диаграммы, траектории и столбцы данных.
– Что это? – спросила пожилая желтополосная Оам Раи.
– Орбитальный лес Бродяг, – ответил ей Джон Микайл Дем Алем. – Столько времени… Такой долгий путь… И нас опередил какой-то древний ковчег Бродяг времен их Хиджры.
– Опередил нас в чем? – уточнила Рес Сандре, вторая зеленая. – Сайгё, в этой системе нет планет?
– Нет, мэм, – ответил ИскИн.
– Вы собираетесь пополнить запасы в их орбитальном лесу? – поинтересовалась Дем Лиа.
По плану они должны были обходить стороной любые планеты и поселения энеан, Священной Империи Пасема или Бродяг, обнаруженные на долгом пути от пределов человеческой вселенной.
– Этот орбитальный лес исключительно богат, – сообщил ИскИн Сайгё, – но истинная причина, заставившая экипаж разбудить вас и приступить к торможению, состояла в том, что кто-то, живущий в этом орбитальном лесу либо вблизи него, передал сигнал бедствия на полосе частот ранней Гегемонии. Сигнал очень слаб, но мы засекли его за двести двадцать восемь световых лет.
Все смолкли. «Спираль» отправилась в странствие через восемьдесят лет после Момента Сопричастности Энеи – поворотного события в человеческой истории, ставшего для большинства началом новой эры. До Момента Сопричастности почти три столетия человеческой вселенной правила Священная Империя Пасема, власть в которой принадлежала Церкви. Эти Бродяги пропустили всю историю Пасемского периода и, вероятно, значительную часть тысячелетнего периода Гегемонии. Добавить к этому четыреста с лишним лет временного долга «Спирали»… Если они были участниками первой Хиджры со Старой Земли или с Задворок в ранние дни Гегемонии, они уже не менее полутора тысяч стандартных лет не имели контакта с человечеством.
– Интересно, – протянул Петер Делен Дем Тае. Его синяя полоса означала глубокие знания в области психологии и антропологии. – Сайгё, воспроизведи, пожалуйста, сигнал бедствия.
Послышалась серия щелчков, свистов и бульканий и среди них, кажется, два отфильтрованных электроникой слова. Древний акцент – английский язык Великой Сети времен ранней Гегемонии.
– Что он сказал? – спросила Дем Лиа. – Я не смогла разобрать.
– На помощь, – пояснил Сайгё. Голос ИскИна с легким азиатским акцентом всегда звучал чуть иронично, но сейчас он был серьезен.
Девять собравшихся в молчании переглянулись. Их целью было оставить позади человеческую и постчеловеческую энейскую вселенную ради того, чтобы культура Спектральной Спирали Амуа нашла свой путь развития, свою судьбу, свободную от вмешательства энеан. Но Бродяги – другая ветвь рода человеческого, решившая направить свою эволюцию по пути адаптации к космосу. С Бродягами путешествовали их союзники тамплиеры, которые с помощью своих генетических секретов могли выращивать орбитальные лесные кольца и даже сферические деревья, полностью окружавшие солнца.
– Сколько, по вашей оценке, в этом лесу Бродяг? – спросила Ден Соа, которой с ее белополосными навыками в случае контакта предстояло стать дипломатом.
– Семьсот миллионов на тридцатиградусной дуге, которую мы можем рассмотреть по эту сторону солнца. Если они расселились по всей или почти всей окружности, то оценка численности – несколько миллиардов.
– Какие-нибудь следы акерателов или цеппелинов? – спросил Патек Георг.
Все главные орбитальные леса или древесные сферы сотрудничали с этими двумя расами, которые объединились с Бродягами и тамплиерами в период Падения Гегемонии.
