– Никаких, – сообщил Сайгё. – Но обратите внимание на лес в центральном иллюминаторе. Мы на расстоянии шестидесяти трех астрономических единиц, это изображение увеличено в десять тысяч раз.
Все повернулись к центральному иллюминатору. Казалось, орбитальный лес находится всего в нескольких тысячах километров от корабля. Зеленые листья, коричневые ветви, заплетенный главный ствол – все это играло красками в свете звезды класса G8 и плавно закруглялось, исчезая из виду.
– Здесь что-то не так, – сказала Дем Лиа.
– Аномалия, которая вместе с сигналом бедствия заставила нас вывести вас из глубокого сна, – пояснил Сайгё. Его голос снова звучал спокойно. – Это орбитальное лесное кольцо не биоконструкция Бродяг или тамплиеров.
Доктор Самел Риа Кем Али тихо присвистнул:
– Орбитальный лес, созданный инопланетянами. А живут в нем Бродяги – потомки людей.
– И еще кое-что. Мы обнаружили это после входа в систему, – сказал Сайгё.
Левый иллюминатор внезапно заполнило изображение механизма – космического корабля, неописуемо уродливого и огромного. Внизу экрана возникло для масштаба изображение «Спирали». Длина «Спирали» составляла один километр. Корпус большого корабля был по меньшей мере в тысячу раз длиннее. Чудовище – широкое, массивное, пузатое и безобразное, угольно-черное, насекомоподобное – соединило в себе худшие черты эволюции и промышленного производства. Спереди у него было нечто похожее на пасть со стальными зубами – грубое отверстие, усаженное бесконечными рядами жвал, лезвий и бритвенно-острых роторов.
– Как бритва Господня, – сказал Патек Георг Дем Мио. Холодную иронию чуть подпортила едва различимая дрожь в голосе.
– Ни хрена себе бритва Господня, – тихо ответил Джон Микайл Дем Алем. Одной из его специализаций как черного было жизнеобеспечение, и он вырос, работая на огромных фермах Витус-Грей-Балиана Б. – Это же утилизатор отходов из преисподней!
– Где он? – начала было Дем Лиа, но Сайгё уже высветил над столом график, показывающий траекторию их движения к лесному кольцу.
Отвратительный корабль-механизм заходил выше эклиптики, примерно в двадцати восьми астрономических единицах от «Спирали», и тормозил быстро, хотя далеко не так резко, как «Спираль». Из графика было ясно: при данной скорости торможения он выйдет к кольцу через девять стандартных дней.
– Вот это и могло быть причиной сигнала бедствия, – предположила Рес Сандре, вторая зеленая.
– Если бы оно надвигалось на меня и мою планету, я бы орала так, что меня бы за двести двадцать восемь световых лет без радио услышали, – заметила молодая белополосная Ден Соа.
– Если мы начали принимать слабый сигнал за двести двадцать восемь световых лет отсюда, – сказал Патек Георг, – значит либо эта хреновина входит в систему
– Либо она бывала здесь раньше, – закончила Дем Лиа. Она велела ИскИну затемнить иллюминаторы. – Вы свободны, – сказала она Сайгё и повернулась к собравшимся. – Так что – будем распределять роли, обязанности и приоритеты и принимать первые решения?
Восемь человек за круглым столом молча кивнули в ответ.
Человеку, чуждому культуре Спектральной Спирали, было бы трудно понять смысл следующих пяти минут. Полный консенсус был достигнут за первые две, но лишь малая часть дискуссии проходила вербально. Сочетание языка рук, поз, кратких фраз и безмолвных кивков, развитое за четыре столетия, отлично помогало принимать совместные решения. Отцы и деды этих людей знали необходимость субординации и дисциплины: полмиллиона человек погибли в короткой, но кровавой войне с силами Пасема на Витус-Грей-Балиане Б, и еще сто тысяч – когда убегающие имперские мародеры пролетели через их систему тридцать лет спустя. Тем не менее люди Спектральной Спирали предпочитали совместно выбирать того, кто отдает приказы, и по возможности так же принимать дальнейшие решения.
За первые две минуты согласовали назначения и уладили частности в распределении обязанностей.
Командовать доверили Дем Лиа. При необходимости ее единственный голос мог отменять общие решения. Вторая из зеленых, Рес Сандре, предпочла управлять инженерной частью и двигателями, работая с молчаливым ИскИном по имени Басё. Ей предстояло за время выхода из пространства Хокинга проверить все оборудование.
Краснополосный Патек Георг принял обязанности начальника службы безопасности – и это никого не удивило. В его ведение входило управление корабельными системами защиты и обеспечение безопасности при контактах с Бродягами. Решения Патека о применении оружия могла отменить только Дем Лиа.
Молодая белополосная Ден Соа взяла на себя дипломатию и связь, но попросила, чтобы эти обязанности разделил с ней Петер Делен Дем Тае: его образование включало теоретическую экзобиопсихологию.
Доктор Сэм должен был следить за здоровьем всех и каждого на борту и в случае контакта изучать эволюционную биологию Бродяг и тамплиеров.
