– Через несколько часов состоится встреча. Радиоконтакт уже был. Вы слышали – они говорят, что хотят приветствовать нас и говорить с нами? Мы в ответ тоже были вежливы. Диалекты у нас не настолько разошлись, чтобы кристаллы трансляторов не справились с переводом. Но как нам знать, на самом ли деле они идут с миром?
Рёкан откашлялся:
– Необходимо помнить, что более тысячи лет все войны с Бродягами провоцировались – сначала Гегемонией, потом Священной Империей Пасема. Первые колонии Бродяг в глубоком космосе были мирными, и эту, самую дальнюю, едва ли затронули конфликты.
Сайгё, удобно усевшийся в пустоте, хмыкнул:
– Не следует забывать, что во время настоящих войн с Империей Пасема эти миролюбивые, адаптировавшиеся к космосу люди научились для собственной защиты строить и приспосабливать для своих целей факельщики, военные корабли с модифицированными двигателями Хокинга, плазменное оружие и даже кое-какое трофейное оружие эскадры «Гидеон». – Он взмахнул рукой. – Этих приближающихся Бродяг мы просканировали, и оружия у них нет – даже деревянного копья.
Дем Лиа кивнула:
– Кем Лои показала мне свидетельства, что их ковчеги оторвались от кольца уже давно – может быть, всего через несколько лет или месяцев после прибытия. В этой системе нет астероидов, а облако Оорта рассеяно вне их досягаемости. Вполне возможно, что у них нет ни металла, ни промышленных мощностей.
– Мэм, – с озабоченным видом произнес Басё, – откуда нам знать? Бродяги настолько изменили свои тела, что научились генерировать из силовых полей крылья размахом в сотни километров. Если они подойдут к кораблю достаточно близко, то теоретически смогут использовать комбинированный плазменный эффект крыльев для разрушения защитного поля и нападения на корабль.
– Забиты насмерть ангельскими крыльями, – тихо проговорила Дем Лиа. – Веселенькая смерть.
ИскИны промолчали.
– Кто непосредственно работает с Патеком Георгом над оборонительной стратегией? – спросила Дем Лиа в наступившей тишине.
– Я, – ответил Рёкан.
Дем Лиа это знала, но все равно подумала: «Слава богу, что не Басё!» Патек Георг и без того параноик.
– Каковы будут рекомендации Патека относительно встречи, которая произойдет через несколько минут? – прямо спросила она.
Рёкан промедлил лишь едва ощутимую долю мгновения. ИскИны знают, что такое скрытность и преданность тому, с кем они работают, но они вполне осознают главенство избранного командира корабля.
– Патек Георг собирается рекомендовать стокилометровую буферную зону с внешним ограничивающим полем класса двадцать, – тихо сказал Рёкан. – Все лучевое оружие приведено в боевую готовность и нацелено на триста девять тысяч двести пять приближающихся Бродяг.
Дем Лиа чуть приподняла брови:
– И за какое время наши системы уничтожат триста с чем-то тысяч целей?
– За две целых шесть десятых секунды.
Дем Лиа покачала головой:
– Рёкан, будь добр, скажи Патеку Георгу, что мы с тобой переговорили и я прошу выставить защитное поле не на сто километров от корабля, а ровно на один. Один километр от корабля. Пусть будет поле класса двадцать – Бродяги увидят его силу, и это будет хорошо. Однако лучевое оружие не должно быть наведено на Бродяг. Я полагаю, они так же хорошо видят наши сканирующие прицелы. Вы, Рёкан, вместе с Патеком Георгом можете гонять сколько хотите учебных боевых имитаций, но не подавайте энергии на оружие и не наводите прицел, пока я не дам команду.
Рёкан поклонился. Басё переступил с ноги на ногу, но ничего не сказал.
Госпожа Мурасаки шевельнула перед собой веером.
– Ты доверяешь, – тихо сказала она.
Дем Лиа не улыбнулась:
– Не до конца. До конца я никогда не доверяю. Рёкан, я прошу вас с Патеком Георгом настроить систему защитных полей так, что, если хоть один Бродяга попытается взломать поле фокусированной плазмой своих крыльев, оно немедленно должно перейти в аварийное состояние класса тридцать пять и расшириться на пятьсот километров.
Рёкан кивнул.
Иккю слегка улыбнулся:
– Очень уж быстрый будет полет для огромной массы Бродяг, мэм. Вряд ли их личные энергетические системы смогут поддержать жизнеобеспечение при таком ударе, и они точно не сумеют затормозить еще половину а. е., если не больше.
Дем Лиа кивнула:
– Это их трудности. Надеюсь, до этого не дойдет. Спасибо всем, что уделили мне время.
Шесть человеческих фигур мгновенно исчезли.
Встреча была мирной и полезной.
Первый вопрос, который задали Бродяги по радио двадцать часов назад, был таков:
– Вы – Пасем?
Сначала этот вопрос удивил Дем Лиа и всех остальных – они считали, что Бродяги лишились контакта с человеческой вселенной задолго до возникновения Священной Империи. Потом чернополосный Джон Микайл Дем Алем догадался:
– Момент Сопричастности. Это должно быть связано с Моментом Сопричастности.
