— Оник… Оник… — Я прищурил глаза и посмотрел в сторону выхода из комнаты. — Можно ли довериться этому парню? Хоть я и спас ему жизнь, он может в любую секунду повернуться ко мне спиной и предать или даже бросить подыхать… Не сглупил ли я? — Встал со стула и решил пройтись по остальным полкам в кабинете почившего декана. Среди множества склянок нет ничего, что сохранилось бы до нашего времени. Все сгнило или превратилось в отходы, которые система даже не хочет подписывать. Оставшиеся книги лишь едва можно назвать таковыми. Когда беру их в руки, они распадаются на лоскуты, свисая вниз. Выжить удалось лишь немногим творениям старой эпохи. Книжка по странным боевым искусствам, которые, если судить по набору рисунков, выглядят крайне странно и замысловато, а также книга по алхимии для новичков.
Удручает тот факт, что я видел практически всё в идеальном состоянии, когда посещал кабинет декана в его иллюзии. Именно поэтому я решил переместить все едва уцелевшие полки в поисках чего-то сокрытого. Стол и стул я тоже перевернул вверх дном, но так ничего и не нашёл.
— Бедновато жил алхимик, ничего не скажу, — Я покачал головой и решил выйти из кабинета. — Неужто это судьба тех, кто был безукоризненно предан своему пути? Может быть, он отринул всё мирское и сосредоточился на поиске тайных знаний? Не знаю, но почему-то я подумал об этом в первую очередь. Тот же Саймон, хоть ему и далеко до декана башни алхимиков, он тоже ведёт довольно аскетичный образ жизни. На нём нет дорогих шёлков, он не перемещается исключительно на карете, запряжённой огнедышащими жеребцами, если такие, конечно, существуют. — Я остановился прямо в дверном проёме и, обернувшись, посмотрел ещё раз на комнатушку. Раньше здесь кипела жизнь, и седовласый старец корпел над рецептурой своих будущих шедевров, которые мир так и не увидел. Жаль, конечно, что не осталось его личных записей, думаю, это сильно бы подтолкнуло моё развитие на алхимическом поприще.
— Ничего не попишешь, нужно возвращаться к Онику, этот пацан крайне силён и уже скорее всего пришёл в себя, — Покачал головой и пошёл обратно в комнату, где был закован в золотые цепи сам декан. Хоть я человек достаточно устойчивый в плане морали, но когда смотришь на эту разруху, невольно проникаешься мыслью о том, что все рано или поздно встретит свой конец, и не важно как — он однозначно придёт тогда, когда ты его не ждёшь.
— Оник? — Увидел парнишку: он сидел на заднице, опустив голову вниз. Он услышал меня и лениво повернул голову. С его глаз ещё не полностью спала краснота, лицо подпухло, спина осунулась, словно он постарел лет так на двадцать.
— Алекс, где моя база культивации? Что вообще произошло? Где я? Что это за кошмар такой? Какого дьявола вообще здесь творится? Я видел… Я видел падение империи, видел, как огромный огненный меч проносится по небесам, забирая с собой миллионы душ невинных, видел, как алый туман заполоняет каждый уголок необъятной земли… Все погибло, Алекс, все без исключения… — Он встал и схватил меня за грудки, безостановочно тараторя то, что ему причудилось, пока парнишка находился во власти алой Ци.
— Оник, послушай меня, — Я мягко оторвал его руки от своей и без того порванной рубахи и попросил присесть на пол. Сам сделал то же самое, ведь вижу, что отпрыск великой семьи находится в замешательстве и вообще не понимает, что здесь произошло. По всей видимости, пока он был захвачен алой Ци, он видел жуткий кошмар, который растянулся для него на огромное количество времени, хотя прошло на деле пара-тройка часов.
Я немного подумал и начал рассказывать парню то, что он должен услышать — не больше, не меньше. Поначалу его лицо постоянно искажалось и бледнело. Руки тряслись, а скулы выпирали, словно его одолевали негативные эмоции наподобие злости, но вскоре он расслабился и, печально хмыкнув, произнёс:
— Получается, я потерял три стадии развития, чтобы выжить?
— Именно, мне пришлось несладко, когда я вычищал из тебя эту дрянь, — Я дал ему честный ответ. — Но по крайней мере ты живой, молодой и, самое главное, — член великой семьи, которая поможет тебе вернуть обратно твоё развитие, нет?
— Ха, если бы было всё так просто… Внутри семей существует жёсткая иерархия, но это ещё половина беды. Самое страшное — конкуренция. Множество наследников буквально спят и видят, как я кони двину. Как ты думаешь, зачем я отправился в эти сраные руины? — Практик прищурил глаза и прямо спросил меня о цели своего визита.
— Ты хочешь получить шанс, чтобы оторваться от тех, кто дышит в спину? — Ответил я.
— Не только. Нужно взбираться всё выше и выше по рейтинговой таблице силы, а сделать это можно только бросив вызов тому, кто стоит над тобой, — Оник покачал головой.
— Зачем? — Его слова заинтересовали меня.
