Ответом были до боли знакомые шаги в коридоре. Вчера я, правда, спутала его с братом, но сейчас почему-то была уверена, что это именно Шэнзай.
И точно — в комнате появился вожак с подносом в руках. Под его правым глазом красовался фингал. Синее на зелёном — это что-то! Я даже улыбнулась.
Только вот мою улыбку он воспринял, как знак приветствия и радушия. Ну и хорошо, кстати — она была вполне искренней.
— Вот и я, — произнёс он тоном долгожданного гостя и, подойдя к столу, поставил на него поднос с обедом, рассчитанным явно на две персоны.
— Добрый день, — сдержанно поздоровалась я.
— Сердишься на нас? — спросил он, усаживаясь на чурбан.
— Вообще-то да, — не стала я скрывать правды. — Терпеть не могу пьяных громил.
В ответ на это Шэнзай рассмеялся. Кажется, слово «громила» он принял за комплимент.
— Праздник без арахо что вампир без клыков, — оправдался он местной поговоркой.
— Ну да, — криво усмехнулась я. — Зато теперь я поняла, почему вы остановили выбор на ипостаси дархи.
— Почему? — оживился Шэнзай.
— Передвигаясь после арахо на четвереньках, вы пришли к выводу, что вам необходимы дополнительные конечности, — пояснила ему.
Теперь зеленоухий уже откровенно расхохотался.
— Ты такая забавная! — посмеиваясь, проговорил он. — Мне с тобой хорошо!
А мне с тобой нет.
— Рада за тебя, — попыталась отвертеться от аналогичного заявления в его адрес.
Шэнзай отрезал два куска мяса, один пододвинул мне, за второй взялся сам.
— На самом деле, — жуя, заговорил он, — у дархи масса преимуществ. Скорость, выносливость, маневренность, проходимость… Ну и плюс очень прочная чешуя.
Да уж, как Таза носилась по горным склонам, я видела собственными глазами. А их бронированную чешую мы испытали ещё в момент знакомства — пуля отскочила от неё как от металлической пластины.
— Мы можем бегать даже под снегом, — не без гордости заявил Шэнзай. — Нынче зима не очень снежная, но в другие годы бывало засыпало вот так, — он поднял ладонь на уровень примерно полутора метров.
— И что, серьёзно — хватало сил гонять под снежным покровом? — округлила я глаза. — Как-то не верится.
Нет, конечно, я верила. Только что-то мне подсказало поставить этот факт под сомнение.
— Ты можешь отрезать мне ухо, если я вру, — заявил оборотень.
Правда?
— Оно у тебя отрастёт, — усмехнулась я.
— Отрастёт, — криво ухмыльнулся Шэнзай. — Но какое-то время придётся помучиться без него.
— Нет, портить твою внешность я не хочу, — сказала ему. — А вот получить доказательство не отказалась бы. Жаль, что зима у вас не снежная.
— Я знаю, где много снега, — зеленоухий аж привстал. — У северного подножья неплохо так намело. Поедем, а? — он вскочил из-за стола.
— Не-е, далеко, — протянула я. — Это ж нужно обогнуть горный массив! А напрямую по горам я ни за что не поеду.
— По-твоему, обогнуть горы — проблема? — чуть ли не возмутился Шэнзай.
— Это долго. Сколько ехать до твоих снежных толщ?
— Два ара, — не задумываясь, сказал он.
Ар — это у них примерно как полчаса. То есть в одну сторону бежать около часа.
— Нет! — закивала я. — Один ар — на обед, два ара — на отдых…
— Зачем отдых?! — запротестовал оборотень. — Я прекрасно могу двигаться с полным желудком!
— Зато мне хотелось бы отдохнуть после еды, — твёрдо постановила я и продолжила подсчёт: — Два ара туда. Ар ты будешь бегать под снегом. Два ара обратно. Итого восемь аров! К этому времени уже стемнеет.
— И что? — не понял Шэнзай.
— Я не хочу ехать в темноте.
Зеленоухий издал тихий протяжный рык.
— Ну а завтра? — с надеждой спросил он.
— Завтра… завтра можно, — как бы немного колебаясь, ответила я. — Через пару аров после завтрака.
— Отлично! — обрадовался Шэнзай и со звериным аппетитом вгрызся в кусок мяса.
Фух! Неужели получилось? Даже не верится.
А теперь, ушастик, доедай и вали отсюда.
— Как ты отдыхаешь после обеда? — спросил он.
— Ложусь на топчан и лежу, — ответила я.
— Давай полежим вместе, — предложил Шэнзай.
Я чуть поперхнулась морсом.
— Давай, — мотнула я головой. — Только каждый на своей кровати.
— Могу принести сюда свою, — нашёлся оборотень.
Да что ж за баран-то такой! Он вообще намёков не понимает? Они настолько прозрачные, что горный хрусталь позавидует.
— Я люблю отдыхать
— Что-то своему вампиру ты такого не говорила, — ядовито заметил он.
— Говорила, — нагло соврала я. — В тот день, когда вы его схватили, Генри выбежал из пещеры не в себе как раз потому, что я его прогнала — отдыхать мешал.
Да простит меня Штурмовик за ложь. Это была вынужденная необходимость.
Шэнзай довольно осклабился. Поверил.
— Ладно, — махнул он рукой. — Отдыхай. А я пока схожу в амбар, ревизию проведу. Там, наверное, муку уже привезли.
Но вот как мне пересечься с Тазой, чтобы ни у кого не закралось подозрений?
Шэнзай отодвинул пустую тарелку и поднялся из-за стола.
Ага, еду мы приносим, а грязную посуду не забираем? Ну и чёрт с ним. Главное, чтобы себя унёс.
— До встречи, красавица, — на лице Шэнзая расплылась довольная улыбка.
