Но что с ней? Её поймали вампиры? Или она, решив срезать путь, побежала по горам и сорвалась с обрыва? Нет, только не это!
Мысли пронеслись в голове меньше чем за секунду. Нужно продолжать играть. Но играть тонко, чтобы и себя с потрохами не выдать, и показать стражникам, что Таза для меня не пустое место.
— Куда ж она делась-то? — недоумённо и одновременно взволнованно вопросила я, обращаясь к стражам.
Поглядела в одну сторону коридора, потом в другую и зашагала к выходу из пещеры.
Меня трясло мелкой дрожью. Дурные мысли продолжали накатывать одна за другой.
Только бы была жива! Только бы не погибла!
Уже мало чего соображая, вышла наружу. Здесь толпилось десятка три оборотней, в основном женщины, — весть об исчезновении Тазы облетела селение со скоростью молнии. И народ продолжал прибывать.
Я оказалась в дурацком положении, не знала, как себя вести. Стоявшая в стороне от всех чужачка, к которой Таза часто заходила в последнее время, определённо вызывала подозрения.
Собиралась было примкнуть к остальным, хоть никого там и не знала, как из пещеры вышли Тангай, Шэнзай и Шэнрой. Вожак тут же направился ко мне.
— Тебе Унитаза говорила, что куда-нибудь собирается? — с напором спросил он.
— Нет, не говорила, — бессовестно солгала я. Если бы на моём месте был Пиноккио, его нос сейчас вонзился бы Шэнзаю в грудь. — Всё, что она мне сказала, это то, что сегодня ещё заглянет ко мне, — это уже было чистой правдой.
— Когда это произошло?
— После обеда, — ответила я неоднозначно.
Шэнзай бросил на меня взгляд, полный злого укора, но тут же вернулся к основной проблеме. Отдав команду своим, он перекинулся и помчался в сторону лощины. Следом стали оборачиваться остальные. Одни рванули за ним, другие устремились к расщелине, через которую можно было подняться в горы.
Только вот найдут ли они след? Здесь, снаружи, крупными хлопьями валил снег. И, похоже, валил уже давно.
Но во мне всё ещё теплилась надежда, что моя сообщница просто задержалась — мало ли какие возникли трудности в переговорах с вампирами. Только вот внутренний голос продолжал настойчиво твердить, что Таза попала в беду.
С утра, как только проснулся, я поспешил к Анриэлу. По счастью, он тоже уже встал.
Поздоровавшись, с порога пересказал ему план сестры. Глава признал его дельным и пообещал сразу же после завтрака выслать разведчиков, чтобы начали следить за патрулём ворсхи.
Я бы, конечно, предпочёл, чтобы разведчики выдвинулись немедленно — тем более что патруль вроде бы совершает обходы именно по утрам. Однако настаивать, чтобы вампиров отправили выполнять свою миссию голодными, не стал. Ведь личной заинтересованности у них нет, а значит, спеша поскорее вернуться на трапезу, могут и не проявить должного усердия и терпения.
Сам тоже решил не соваться в лес с разведывательной миссией. Они знают, как действовать с таким противником, как ворсхи. А я — на незнакомой местности и не ведая верной тактики — ещё чего доброго провалю всю операцию.
Кроме того, такой мой порыв заранее предупредил Анри, посоветовав оставаться в замке. А ещё он напомнил, что если меня схватят ворсхи — что вовсе не исключено, коли я им попадусь — потом вытащить нас двоих будет уже крайне затруднительно.
В общем, других вариантов, кроме как томиться в ожидании, когда вернётся отряд, у меня не было.
Разведчики возвратились ещё до обеда. Как я и предполагал, со своей миссией они действительно опоздали. Впрочем, сегодня там наследили не только ворсхи, но и дархи, а потому разведка всё равно не удалась бы — ведь патруль не просто проходил по маршруту, а гонял своих «братьев меньших». Каким образом вампиры различают следы оборотней и диких многоножек, лично для меня осталось загадкой. Одно слово — эльфы.
Но главное, что завтра разведчики намерены выдвинуться в путь ещё затемно.
Досадно, конечно, что целые сутки потрачены впустую, а Кусака там одна с настырным зеленоухим гадом — уже два дня одна, но ничего не поделаешь. Сердце сжималось каждый раз, когда думал об этом. Правда, старался гнать от себя эти мысли. Нужно набраться терпения, спешка хороша только при ловле блох, а тут следует всё тщательно подготовить, чтобы потом отыграть как по нотам и комар носа не подточил.
После обеда Анриэлла опять позвала меня посмотреть их зимний сад. Решил не злить её и пойти. Всё лучше, чем если она опять припрётся ко мне в гости. Да и эльфийскую гордость хозяев не мешает умаслить.
Сад действительно оказался впечатляющим. Каких растений тут только не было! И все прекрасно уживались друг с другом — тропические произрастали рядом с северными. А главное, несмотря на глубокую зиму, здесь цвело всё, что только может цвести. При том что по ту сторону прозрачного купола вовсю сыпал снег, это смотрелось особенно нереально.
А ещё по оранжерее порхали крупные бабочки самых немыслимых расцветок. И стоило лишь подставить руку, они доверчиво садились на ладонь.
