Варварская, во мнении Европы, Россия дала всем «просвещённым колонизаторам» урок поведения колониальной администрации на присоединяемых территориях. В отличие от большинства приобретений московских и петербургских государей этот пёстрый регион был не отвоёван у третьей стороны. Он не вошёл в состав империи с согласия правителей и по чаянию народов. Средняя Азия была именно завоёвана с целью остановить англичан в их продвижении от индийского субконтинента на север. Занята малыми силами, соразмерными с одной дивизией, без крупных сражений. Только защитники главной туркменской крепости оказали серьёзное сопротивление. Бухару и Хиву штурмовать не пришлось. Эмиру и хану дали возможность выбора. Они согласились на протекторат. Под боком у «белого царя» оказалось надёжней и спокойней: прекратились ежегодные войны между соседями, когда всех пленных продавали в рабство. Дехканин стал получать с мирного поля несравнимо большую прибыль. Новые города, речные и морские порты и железная дорога оживили торговлю и сельское хозяйство. Стали возникать промышленные предприятия. Европейские медицина и образование избавляли миллионные народы от вечного сна средневековья. Здравомыслящей политикой, исполненной политической нравственностью назовут историки методы управления приобретённых территорий к югу от пятидесятой параллели. Тогда у руля восточной политики стали рядом с военными и чиновниками Императорское географическое общество и учёные востоковеды. До открытия военных действий они досконально изучили местные условия и настроения мусульман, сделали правильный прогноз поведения завоёвываемых и дали рекомендации по поведению завоевателей. С самого начала походов русские не вмешивались без ума во внутреннюю жизнь народов и социальных групп, не оскорбляли верования, обычаи, не изменяли на новый лад постулаты нравственности. Единственное, что запретили решительно, не считаясь с тысячелетней практикой, – работорговлю. Для колониальных чиновников стало желательным знание местного языка. За это увеличивали жалование. И, главное, иноверцы-завоеватели были лишены того вида и тех поступков высокомерия, которые возбуждает злобу сильнее, чем насилие. Русские безыскуственно прощали поверженного врага, искренне братались с ним, – заметил с завистью лорд Керзон. Его соплеменники (надо полагать, не варвары) в соседней Индии «наказывали» непокорных зарядом картечи, привязывая жертву к орудию.
