Мы уже направляемся в толпу, когда я замечаю Пейдж – и с ней Брендана. Они втиснуты в очередь к школе, баннер которой я не могу прочитать целиком. Какой-то технологический институт. Мистер Сам-По-Себе выглядит не так неуверенно, как я ожидала, и я вспоминаю, как невозмутим он был в нашей недавней переписке. Взгляд Брендана время от времени поднимается от брошюры, как будто он оценивает представителя колледжа у стенда и подслушивает разговоры одноклассников. На нем темно-серый костюм, натянувшийся на широкоплечей фигуре; кудрявые волосы причесаны как раз достаточно, чтобы Брендан выглядел… хорошо.
– Я вас позже найду, – сообщаю я Эль и Брэду.
Эль останавливается. Оглянувшись через плечо, она замечает Пейдж и склоняет голову набок.
– Хочешь, чтобы мы тебя подождали? – неуверенно спрашивает она.
– Эм… не стоит. Я обещала некоторым людям, что немного с ними потусуюсь.
Что-то мелькает на лице Эль, жесткое и любопытное. Она открывает рот, как будто собираясь что-то сказать, но потом закрывает, и ее черты разглаживаются.
– Окей, – говорит она. – Удачи. Хотя вряд ли она тебе понадобится, с твоим-то отцом.
Я киваю, радуясь, что она понимает ситуацию с Пейдж, но жалея, что она упомянула отца. Не то чтобы он
Когда речь заходит о моем отце, наследие – это не дар. Это тюрьма.
Отмахиваясь от знакомого страха, я присоединяюсь к Пейдж и Брендану.
– Ого, – говорю я, подходя. – Вот оно, неопровержимое доказательство того, что Брендан иногда выходит на улицу.
– Я здесь, потому что отец меня заставил, – отвечает он натянуто. Пейдж косится на него с нескрываемым беспокойством.
– Ты можешь глянуть другие школы, кроме МИТ, – предлагает она. – Если хочешь.
Брендан смотрит через головы толпы с высоты своего невероятного роста. Очевидно, что он предпочел бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь; и я знаю, что Пейдж тоже это видит. Он оборачивается к сестре, и его лицо смягчается.
– Ага, – говорит он. – Посмотрю.
Они с Пейдж обмениваются взглядами. Мне остается гадать, в насколько личный момент я ворвалась, пока Пейдж не тыкает меня в руку.
– Готова к нашему свиданию?
Брендан вскидывает голову, явно не уверенный, что правильно расслышал. Мы с Пейдж глядим друг на друга.
– Разве не похоже, что готова? – Я томно смотрю на Пейдж, поправляя лацкан. – Для тебя я нарядилась и все такое.
– Это… все открывается в новом свете. – Брендан с любопытством наблюдает за нами.
– Расслабься, Брендан. – Пейдж тянется, чтобы пристроить подбородок на плече брата, с его баскетбольным ростом. – Мы шутим.
– По большей части, – добавляю я.
Брендан моргает.
– Рад, что вы нашли друг друга. А я пойду к стойке МИТа. – Он мягко ерошит волосы Пейдж. – Не стесняйтесь, продолжайте ваше не-свидание без меня.
Он уходит, и мы с Пейдж обмениваемся веселыми взглядами.
– На самом деле, я не хочу ждать в этой очереди, – сообщает Пейдж. – У них есть программа по компьютерному дизайну, и я думала, что она заинтересует Брендана, но сама видишь… – Она указывает в ту сторону, где он исчез в толпе.
– Куда теперь? – спрашиваю я.
Я ухожу от ответа, переключаясь на выбранные Пейдж вузы.
– Школа искусств, значит?
Пейдж пожимает плечами.
– Наверное. Я не Брендан – он такой гениальный, что, наверное, может выбрать любой вуз, который захочет.
– Но ты здесь на стипендии, – отвечаю я. – Ты
Пейдж качает головой.
– Не настолько, как Брендан. Поверь мне.
И снова я не могу до конца разобрать сочетание эмоций в ее голосе. Я слышу… не зависть. Скорее, гордость, тесно сплетенную со стремлением защитить.
Мы проталкиваемся через толпу, наступая на ноги одноклассникам, и, наконец, добираемся до стойки РИСД. Я жду, пока Пейдж заберет пару брошюр; в животе у меня все сжимается – всего в нескольких столах стойка Пенн. Я практически под их синим плакатом с гербом.
Наверное, Пейдж замечает, как я на него смотрю, когда возвращается от стола РИСД.
– Хочешь глянуть? – Она показывает головой вверх, поймав мой взгляд.
– Эм, – медлю я, – не сейчас.
Пейдж кивает. Я благодарна, что она ничего не сказала об очевидном напряжении у меня в голосе. Я снова следую за ней в толпу, полагая, что мы направляемся к столу Тиш или, может, Кэл-Артс[22]. Я читала, что их программа сравнима с вузами восточного побережья.
По дороге я поглядываю в толпу, мельком замечая Брендана. Он добрался до конца очереди к столу МИТ и разговаривает с представителем вуза. Не просто разговаривает – очаровывает его. Расправив плечи, с щегольской уверенностью на лице, Брендан заканчивает какую-то историю или объяснение, и представитель разражается искренним смехом. Если бы я не видела, как Брендан каждый обед отсиживается в одиночестве в классе робототехники, то ни за что бы не поверила, что этот собранный и харизматичный парень – тот же человек.
