Хуже того, весь дворец, в котором не было абсолютно никакой симметрии, казалось, двигался, как замок Хаула[193]. Я не мог точно видеть, как это происходит, потому что было трудно удержать все это в моих глазах... или в моем сознании. Лестницы были разных цветов, как дорожки в виде вертушек, что, вероятно, звучит весело, но в целом создавалось ощущение какой-то непостижимой разумности, как будто это был вовсе не дворец, а мыслящее существо с инопланетным мозгом. Я знал, что у меня разыгралось воображение (нет, я этого не знал), но я был очень рад, что отметки мистера Боудича вывели меня на сторону стадиона, так что окна собора не могли смотреть прямо на меня. Я не уверен, что смог бы вынести их зеленые взгляды.
Я медленно крутил педали по широкой дорожке у входа, колеса мотодельтаплана иногда ударялись о блоки, которые были выдвинуты из-под земли. Задняя часть дворца была в основном из глухого камня. Там был ряд больших красных дверей – восемь или девять – и древняя пробка из фургонов, несколько из которых были перевернуты, а пара разбита вдребезги. Было легко представить, как Хана делает это, может быть, из гнева, может быть, просто для развлечения. Я думал, что это место снабжения, которое богатые и члены королевской семьи видят редко, если вообще видят. Это был путь, которым пришли простые люди.
Я заметил выцветшие инициалы мистера Боудича на одном из каменных блоков рядом с этой погрузочно-разгрузочной площадкой. Мне не нравилось находиться так близко к дворцу, даже с его слепой стороны, потому что я почти видел, как он движется. Пульсирует. Перекладина буквы «А» указывала налево, поэтому я отклонился от основного пути, чтобы следовать по стрелке. Радар снова закашляла, и сильно. Когда я уткнулся лицом в ее мех, чтобы подавить смех, он был мокрым, холодным и спутанным. Могут ли собаки заболеть пневмонией? Я решил, что это глупый вопрос. Вероятно, любое существо с легкими могло бы заболеть ей.
Еще несколько инициалов привели меня к линии из шести или восьми летающих контрфорсов[194]. Я мог бы пойти под ними, но предпочел этого не делать. Они были такого же темно-зеленого цвета, как и окна башни, возможно, вовсе не каменные, а из какого-то стекла. Трудно поверить, что стекло могло обеспечить огромную несущую нагрузку, которая потребовалась бы такому огромному, вздымающемуся зданию, но стекло было тем, на что оно было похоже. И снова я увидел внутри черные усики, лениво извивающиеся друг вокруг друга, медленно поднимающиеся и опускающиеся. Смотреть на контрфорсы было все равно, что смотреть на ряд странных зеленых и черных лавовых ламп. Эти извивающиеся черные усики навели меня на мысль о нескольких фильмах ужасов – «Чужой» был одним, «Пиранья» была другим, – и я пожалел, что никогда их не смотрел.
Я уже начал думать, что собираюсь совершить полный обход дворца, что означало бы попасть под тройной взгляд этих шпилей, когда я подошел к нише. Она находилась между двумя крыльями без окон, которые расходились в виде буквы V. Здесь были скамейки, окружающие небольшой бассейн, затененный пальмами – безумие, но факт. Пальмы скрывали то, что находилось в глубине этой ниши, но над ними возвышался, по крайней мере, на сотню футов высотой, столб, увенчанный стилизованным солнцем. У него было лицо, и глаза двигались взад-вперед, как тикающие глаза Котенка Клока. Справа от бассейна мистер Боудич нарисовал свои инициалы на каменном блоке. На перекладине этой буквы А не было стрелки; на этот раз стрела выступала из вершины. Я почти слышал, как мистер Боудич говорит прямо, Чарли, и не теряй времени.
— Держись, Радар, мы почти на месте.
Я крутил педали в направлении, указанном стрелкой. Это привело меня направо от симпатичного маленького бассейна. Не было необходимости останавливаться и вглядываться в него из-за двух пальм, не тогда, когда то, за чем я пришел, было так близко, но я это сделал. И каким бы ужасным ни было то, что я там увидел, я рад. Это изменило все, хотя прошло много времени, прежде чем я полностью осознал решающую важность этого момента. Иногда мы смотрим, потому что нам нужно запомнить. Иногда самые ужасные вещи — это то, что придает нам сил. Теперь я это знаю, но в то время все, о чем я могла думать, было: «О Боже мой, это Ариэль».
В этом бассейне, когда-то, возможно, нежно-голубом, но теперь ставшем илистым и тусклым от разложения, лежали останки русалки. Но не Ариэль, диснеевская принцесса, дочь короля Тритона и королевы Афины. Нет, не она, точно не она. Не было ни блестящего зеленого хвоста, ни голубых глаз, ни копны рыжих волос. И никакого милого маленького фиолетового лифчика. Я думал, что эта русалка когда-то была блондинкой, но большая часть ее волос выпала и плавала на поверхности бассейна. Ее хвост, возможно, когда-то и был зеленым, но теперь он был глупо безжизненно-серым, как и ее кожа. Ее губы исчезли, обнажив кольцо мелких зубов. Ее глаза были пустыми глазницами.
