Я видел это в воздухе, как в замедленной съемке: большой аморфный кристалл. Череп под кожей Аарона продолжал ухмыляться, но на том, что осталось от его человеческого лица, я увидел потрясенное удивление. У меня было только время подумать о Злой Ведьме Запада[247], визжащей, что я таю! Я таю! Он уронил свою чертов гибкий хлыст и поднял одну руку, как будто хотел блокировать то, что видел. Я упал как раз перед тем, как блестящий взрыв отправил Аарона в то, что, как я искренне надеялся, было адской загробной жизнью.
Надо мной пролетели Кости... Но не все они прошли мимо, не причинив вреда. На этот раз это был не укус пчелы в руку, а линии боли вдоль моей головы и через левое плечо. Я поднялся на ноги, пошатываясь, и повернулся к двери. Теперь я слышал, как приближаются другие. Мне хотелось еще воды, а в дальнем конце комнаты была раковина, но времени не было.
Я поднял щеколду и потянул, ожидая, что дверь будет заперта, но дверь была открыта. Я вошел, закрыл ее и схватил фонарь за деревянную ручку. Я опустил его и увидел две щеколды. Они выглядели крепкими. Я молил Бога, чтобы так оно и было. Как только я защелкнул вторую, я увидел, как внутренняя защелка поднялась, и дверь начала дребезжать в своей раме. Я отступил назад. Дверь была деревянной, а не металлической, но я все равно не хотел рисковать получить удар тока.
— Открой! Открой во имя Элдена Флайт Киллера!
— Поцелуй меня в задницу во имя Элдена Флайт Киллера, — сказал кто-то позади меня.
Я обернулся. В тусклом свете фонаря я мог видеть всех тринадцать пленников. Мы находились в квадратном коридоре, выложенном белой плиткой. Это навело меня на мысль о туннеле метро. На высоте головы стояли незажженные газовые рожки, уходящие во мрак. Мои товарищи по заключению — бывшие заключенные, по крайней мере на данный момент – все смотрели на меня широко раскрытыми глазами, и, за исключением Аммита и Йоты, все они выглядели испуганными. Они ждали, да поможет мне Бог, что принц Чарли поведет их.
Стучат в дверь. Сквозь щели по бокам и снизу пробивается яркий синий свет.
Руководить было достаточно легко, по крайней мере на данный момент, потому что оставался только один путь. Я протиснулась сквозь них, подняв фонарь, чувствуя себя нелепо, как леди Либерти со своим факелом[248]. Тогда мне кое-что пришло в голову, строчка из военного фильма, который я видел по TCM. Это сорвалось с моих губ прежде, чем я понял, что собираюсь это сказать. Полагаю, я был либо в истерике, либо вдохновлен.
— Давайте, вы, сукины дети! Ты хочешь жить вечно?[249]
Аммит рассмеялся и хлопнул меня по спине так сильно, что я чуть не выронил фонарь, что привело бы нас к тому, что в старых романах ужасов любили называть «живой тьмой».
Я начал идти. Все последовали за мной. Стук в дверь начал затихать, а затем остался позади. Ночным солдатам Келлина тоже было бы чертовски трудно сломать дверь, потому что он открывался наружу и потому что внутри их аур на самом деле было не так уж много... как мы теперь знали.
Да благословит Господь Персиваля, чья записка не была робкой, как я сначала подумал. Это было приглашение: дверь может быть заперта. Например, позади тебя.
— Кто хочет жить вечно? — Йота взревел, и ровное эхо отразилось от плитки.
— Я верю, — пропищала Джая... И вы можете в это не поверить, но мы рассмеялись.
Все мы.
Я думаю, что туннель был длиной чуть более полутора миль от комнаты почетных гостей до того места, где мы наконец вышли, но в то время, когда нас вел только один фонарь, казалось, что он тянется вечно. Он всегда вел вверх, время от времени встречались короткие лестничные пролеты – шесть ступеней в одном, восемь — в другом, четыре — в третьем. Затем он круто повернул направо, и там было еще несколько ступенек, на этот раз более длинный пролет. К тому времени Мерф уже не мог поддерживать Фрида, поэтому Аммит нес его. Когда я добрался до вершины, я остановился, чтобы отдышаться, и Аммит догнал меня. И дышит совсем не тяжело, будь он проклят.
— Фрид говорит, что он знает, куда это выходит, — сказал Аммит. — Скажи ему.
Фрид посмотрел на меня. В бледном свете фонаря его лицо представляло собой кошмар из шишек, синяков и порезов. От которых он мог бы оправиться, но рана на ноге гнила. Я чувствовал ее запах.
— В прежние времена я иногда приходил с чиновниками, — сказал Фрид. — Судьи и пограничники. Чтобы лечить порезы, переломы и разбитые головы, вы понимаете. Те соревнования не были похожи на «Первую Ярмарку», но [250] было довольно грубо.
Остальная часть нашей веселой компании столпилась внизу, на лестнице. Мы не могли позволить себе остановиться, но нам нужно было (мне нужно было) знать, что впереди, поэтому я погрозил доку кулаком, говоря ему продолжать, но делать это быстро.
— Мы не пользовались туннелем, чтобы попасть на Поле Монархов, но часто пользовались им, когда уходили. Всегда, если Эмпис проигрывал и это приводило в ярость толпу.
