Радар была там со мной, когда была маленькой, едва ли больше щенка. Она без малейшего страха сбежала по ступенькам колодца. Ты знаешь, что она ложится на живот, когда дается команда «лежать»; она также знает, что нужно вести себя тихо, когда дается команда «тише» или «тихо». Я дал ей ее в тот день, и мы прошли под колониями летучих мышей, не потревожив их. Она прошла через то, что я привык называть границей, без заметного дискомфорта. Она была в восторге от поля красных цветов, прыгая через них и катаясь в них. И она любила старушку, которая живет в коттедже. Большинство людей в нашем мире с отвращением отвернулись бы от такой, как она сейчас, но я верю, что собаки чувствуют внутреннюю природу и игнорируют внешний вид. Не слишком ли это романтично? Возможно, но, похоже, это способ…
Остановка. Нельзя болтать без умолку. Нет времени.
Ты можешь взять Радар с собой, возможно после того, как проведешь шуфти самостоятельно, но, возможно, сразу. Потому что времени для нее остается все меньше. С новым лекарством она, возможно, сможет снова пройти этот путь. Если она сможет, я уверен, что воздух этого места оживит ее. По крайней мере, настолько уверен, насколько это возможно.
Когда-то в городе проходили игры, и тысячи людей, пришедших посмотреть, собрались на площади, о которой я говорил, ожидая входа на стадион, который является частью дворца ... или дополнением к нему, как я полагаю, сказал бы ты. Рядом с этой площадью находятся огромные солнечные часы, которые, должно быть, достигают ста футов в диаметре. Они вращаются, как карусель в романе. Роман Брэдбери[119]. Я уверен, что они... Неважно, лучше подумай вот о чем: солнечные часы -это секрет моего долголетия, и я заплатил за это определенную цену. Ты не должны садиться на них сам, но если бы ты поставишь на него Радар…
О Боже. Я думаю, что это происходит. Боже мой!
Я сидел, стиснув руки на кухонном столе, и наблюдал за вращающимися барабанами кассеты. Через окно магнитофона я мог видеть, что пленка приближается к той точке, с которой я его перемотал.
Чарли, мне неприятно думать о том, чтобы отправить тебя к источнику стольких наших земных ужасов, и я не буду тебе приказывать, но солнечные часы там, и золото тоже там. Пламя приведет вас к нему. ЭБ, запомни это.
Я завещаю тебе этот дом и землю, но это не подарок. Это тяжелое бремя. С каждым годом он стоит все больше, и с каждым годом налоги растут. Хуже, чем налоговый инспектор, гораздо хуже, я живу в страхе перед... этим юридическим ужасом, известным как выдающийся домен [120], и я... ты... мы—
Теперь он задыхался и глотал снова и снова, большими тяжелыми глотками, которые четко фиксировались на пленке. Я чувствовал, как мои ногти впиваются в ладони. Когда он снова заговорил, это было сделано с ужасным усилием.
Послушай, Чарли! Можешь ли ты себе представить, что произойдет, если люди узнают, что в пределах досягаемости есть другой мир? Тот, куда можно попасть, просто спустившись по ста восьмидесяти пяти каменным ступеням и пройдя по коридору длиной не более мили? Если бы правительство осознало, что они нашли новый мир для эксплуатации теперь, когда ресурсы на этом почти исчерпаны? Будут ли они бояться Флайт Киллера или пробудят ужасного бога этого места от его долгого сна? Могли ли они понять ужасные последствия... но ты … если бы у тебя были средства... ты…
Послышались скрежет и лязганье. Задыхается. Когда он заговорил снова, его голос был все еще слышен, но гораздо слабее. Он отложил магнитофон с маленьким встроенным микрофоном.
У меня сердечный приступ, Чарли … ты знаешь … Я звонил тебе... Там есть адвокат. Леон Брэддок, в Элджине. Там есть бумажник. Под кроватью. Все остальное, что тебе нужно, также находится в разделе b…
Раздался последний щелчок, за которым последовала тишина. Он либо выключил его нарочно, либо ударил по маленькой кнопке ОСТАНОВКИ размахивающей рукой. Я был рад. Мне не нужно было слушать, как он страдает в своих последних муках.
Я закрыл глаза и сидел так некоторое время … Я не знаю, как долго. Может быть, минуту, может быть, три. Я помню, как однажды в темноте протянул руку, думая, что прикоснусь к Радар и найду то утешение, которое всегда приносили мне ее поглаживания. Но Радар здесь не было. Радар находилась ниже по склону в нормальном доме, где был нормальный задний двор без дыры в земле, без сумасшедшего колодца миров.
Что мне было делать? Что, во имя всего Святого?
Для начала я вынул кассету из аппарата и положил ее в карман. Это было опасная вещь, может быть, самая опасная вещь на земле... но только в том случае, если люди верили, что это нечто иное, чем бред старика, перенесшего сердечный приступ. Они, конечно, не поверят. Если только они …
Я встал на ноги, которые казались ненадежными, и пошел к задней двери. Я посмотрел на сарай, который мистер Боудич – гораздо более молодой мистер Боудич – построил над колодцем миров. Я долго смотрел на него. Если бы кто-то вошел туда …
Боже милостивый.
Я пошел домой.
