— С тобой все в порядке, Чарли?
Я оторвал взгляд от книги, которую читал. Однако, я думал не о том, что читаю. Я бы сказал, что ничто не могло отвлечь меня от кассеты, которую я слушал на кухне мистера Боудича, той, что теперь была спрятана на верхней полке моего шкафа под стопкой старых футболок. Книга, которую я взял из спальни мистера Боудича, создавала свой собственный мир. Радар спала рядом со мной, время от времени издавая негромкий храп.
— А?
— Я спросил, все ли с тобой в порядке. Ты едва притронулся к ужину и весь вечер был как бы не в себе. Думаешь о мистере Боудиче?
— Ну, да. — Это была правда, хотя и не совсем та, о которой думал папа.
— Ты скучаешь по нему
— Я скучаю. Очень… -Я наклонился и погладил Радар по шее. Теперь моя собака. Моя собака, моя ответственность.
— Все в порядке. Так и должно быть. С тобой все будет в порядке на следующей неделе?
— Конечно, а что?
Он испустил такой терпеливый вздох, который, я думаю, могут испускать только папы.
— Послушай. Я рассказывал тебе об этом. Я думаю, ты думал о других вещах. Я уезжаю во вторник утром на четыре чудесных дня в северные леса. Это участие семинаре, но Линди выудил у меня согласие присоединиться. Множество семинаров по ответственности, которые будут просто в порядке вещей, и некоторые по проверке мошеннических претензий, что очень важно, особенно для фирмы, которая только встает на ноги.
— Как у тебя.
— Как у меня. Кроме того, связующие упражнения. — Он закатил глаза.
— А выпивка будет? — спросил я
— Будет много, но я пас. Ты справишься от себя?
— Конечно. — Предполагая, что я не заблудился в том, что, по словам мистера Боудича, было очень опасным городом, управляемым спящим богом.
Предполагая, что я вообще пойду.
— Со мной все будет в порядке. Если что-нибудь выяснится, я тебе позвоню.
— Ты улыбаешься. Что-то смешное?
— Только то, что мне больше не десять, папа. — На самом деле, что заставило меня улыбнуться, так это вопрос, есть ли в колодце миров сотовая связь. Я предполагал, что «Верайзон»[121] еще не осовила эту территорию.
— Уверен, что я ничем не могу тебе помочь?
Скажи ему, подумал я.
— Нет. Все хорошо. Что такое связующее упражнение?
— Я тебе покажу. Вставай. — Он встал сам. — Теперь встань позади меня.
Я положила книгу на стул и встала позади него.
— Мы должны доверять команде, — сказал папа. — Не то, чтобы у меня на самом деле была команда, поскольку это шоу одного актера, но я могу быть хорошим спортсменом. Мы лазаем по деревьям с...
— Деревья? Ты лазаешь по деревьям?
— На многих прошедших ретритах[122], иногда не совсем трезвый. С корректировщиком. Мы все это делали, кроме Вилли Дигана, у которого кардиостимулятор.
— Господи, папа.
— И мы сделаем это. — Он без предупреждения упал навзничь, его руки были свободно сцеплены на талии. Я больше не занимался спортом, но с моими рефлексами все было в порядке. Я легко поймал его и, посмотрев на него вверх ногами, увидел, что его глаза закрыты и он улыбается. Я любила его за эту улыбку. Я толкнул его, и он снова встал на ноги. Радар смотрела на нас. Она издала хриплый звук и снова опустила голову.
— Мне придется доверять тому, кто стоит за мной – вероятно, это будет Норм Ричардс, – но тебе я доверяю больше, Чарли. Мы связаны узами.
— Это здорово, папа, но не падай ни с каких деревьев. Забота об одном парне, который упал, — это мой предел. Теперь я могу почитать свою книгу?
— Давай. — Он поднял ее со стула и посмотрел на обложку. — Один из друзей мистера Боудича?
— Да.
— Я читал ее, когда был в твоем возрасте, может быть, даже моложе. Насколько я помню, Сумасшедший карнавал проходит в маленьком городке прямо здесь, в Иллинойсе.
— Шоу теней Кугера и Дарка «Пандемониум».
— Все, что я помню, это то, что там была слепая гадалка. Она была жуткой.
— Да, Пыльная Ведьма — это очень-жутко, все верно.
— Ты читай, а я буду смотреть телевизор и отключать свои мозги. Просто не создавай себе никаких кошмаров.
«Если я вообще засну», — подумал я.
Радар после приема нового лекарства могла подняться по лестнице, я вошел в маленькую гостиную, и она последовала за мной, уже чувствуя себя как дома в нашем доме. Я разделся до трусов, подложил под голову дополнительную подушку и продолжил читать. На записи мистер Боудич сказал, что на площади за дворцом были огромные солнечные часы, и они вращались, как карусель в романе Брэдбери, и в этом был секрет его долголетия. Солнечные часы позволили ему вернуться в свой дом достаточно молодым, чтобы выдать себя за собственного сына. В чем-то Порочном карусель могла сделать вас старше, когда она двигалась вперед, но моложе, когда она была в обратном направлении. А мистер Боудич сказал что-то еще или начал говорить. Я уверен, что он... неважно.
