Около одиннадцати часов я услышал, как она стучит когтями по лестнице. Вид ее ранил мое сердце. Она не хромала, но двигалась медленно, опустив голову и опустив хвост. Она посмотрела на меня с выражением, ясным, как слова: «Где он?»
— Давай, девочка, — сказал я. — Давай вытащим тебя отсюда.
На этот раз она не протестовала против поводка.
Во второй половине дня я сделал все, что мог, на верхнем этаже. Маленький человечек в бейсболке «Уайт Сокс» и вельветовых штанах (если предположить, что это был он) не причинил никакого вреда на третьем этаже, по крайней мере, я этого не увидел. Я думал, он сосредоточил свое внимание на втором этаже... и на сейфе, как только нашел его. Он бы тоже следил за временем, зная, что похороны длятся недолго.
Я собрал свою одежду и сложил ее в небольшую кучку на верхней площадке лестницы, намереваясь отнести ее домой. Затем я принялся за спальню мистера Боудича, поправляя кровать (которая была перевернута), заново развешивая его одежду (на ходу заправляя карманы) и собирая набивку с подушек. Я был зол на мистера Пра-О-Ха–Ха за то, что казалось почти осквернением мертвых, но я не мог не думать о некоторых печальных вещах, которые я вытворял с Берти Бердом — собачье дерьмо на ветровых стеклах, петарды в почтовых ящиках, перевернутые мусорные баки, «ИИСУС ДРОЧИТ», нарисованный аэрозолем на стене здания методистской церкви Грейс. Нас ни разу не поймали, и все же я это сделал. Глядя на беспорядок, оставленный мистером Ха-Ха, и ненавидя его, я понял, что поймал себя на этом. Тогда я был таким же плохим, как маленький человечек со странной манерой ходить и говорить. В некотором смысле даже хуже. У маленького человечка, по крайней мере, был мотив: он искал золото. Человек-Птица и я были просто парой детей, которые трахались и облажались.
За исключением, конечно, Человека-Птицы и меня, которые никогда никого не убивали. Если я был прав, то мистер Ха-Ха так и сделал.
Один из книжных шкафов в спальне был перевернут. Я поставил его вертикально и начал расставлять книги по полкам. В самом низу стопки лежал тот научный том, который я видел на его тумбочке, вместе с романом Брэдбери, который я сейчас читал. Я поднял его и посмотрел на обложку: воронка, заполняющаяся звездами. «Истоки Фэнтези и его место в Мировой Матрице» – какой заголовок. И юнгианские перспективы в придачу. Я заглянул в указатель, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь об истории Джека и Бобового стебля. Оказалось, что так оно и было. Я попытался прочитать его, а потом просто отсканировал. Это было все, что я ненавидел в том, что я считал «унылым» академическим письмом, полным слов за пять долларов и замученного синтаксиса. Может быть, это интеллектуальная лень с моей стороны, а может быть, и нет.
Насколько я мог разобрать, автор этой конкретной главы говорил, что на самом деле было две истории о бобовом стебле: кровожадный оригинал и очищенная версия, которую дети получили в одобренных мамой Маленьких Золотых книжках и полнометражном мультфильме. Кровожадный оригинал раздвоился (вот одно из ваших слов за пять долларов) на два мифических потока, один темный, а другой светлый. Темный был связан с радостями грабежа и убийства (как в случае с Джеком, рубящим бобовый стебель, и гигантом, которого раздавили). Первый из них имел отношение к тому, что автор назвал «эпистемологией витгенштейновских религиозных верований», и если вы знаете, что это значит, даже если просто знаете, где искать ответ, вы лучший человек, чем я.
Я поставил книгу на полку, вышел из комнаты, затем снова вернулся, чтобы посмотреть на обложку. Внутри было полно скучной прозы, сложносочиненных предложений, которые не давали глазу покоя, но обложка была немного лирической, такой же совершенной в своем роде, как стихотворение Уильяма Карлоса Уильямса о красной тачке[123]: воронка, наполняющаяся звездами.
В понедельник я пошел навестить свою старую подругу миссис Сильвиус в офисе и спросил ее, могу ли я взять во вторник свой, положенный раз в семестр, день общественных работ. Она наклонилась ко мне через стол и заговорила тихим, доверительным голосом.
— Неужели я чувствую запах мальчика, который хочет прогуливать уроки? Я спрашиваю только потому, что студентов просят уведомить об этом по крайней мере за неделю до того, как они начнут свой рабочий день. Это не требование, Чарли, а серьезное предложение.
— Нет, это настоящая сделка, — сказал я, серьезно глядя ей в глаза. Это был полезный прием, когда я говорил неправду, которому я научился у Берти Берда. — Я собираюсь обойти торговцев в центре города и предложить им взять под опеку А.
— Взять под опеку? — миссис Сильвиус невольно заинтересовалась.
— Ну, обычно это опека над шоссе, я занимался этим с «Кей Клаб»[124], но я хочу пойти дальше. Заинтересовать владельцев магазинов «Возьми под опеку — Парк» — на самом деле у нас их шесть, вы знаете – и «Возьми под опеку–Подземный переход» — так многие из них в ужасном состоянии, это действительно позор — может быть, даже «Возьми под опеку – Пустырь», если я смогу убедить...
