И постаралась уснуть, размышляя о том странном, что она думала и что чуть ли не подтвердила Миранда. Промелькнула тогда, перед тем как пойти в спальни, странная мысль, что на втором этаже собраны только члены семьи. А потом девочка сказала поразительную вещь, которую Наташа впопыхах пропустила мимо ушей. Миранда сказала: «И для Светы с Димой здесь тоже есть подобающая нашему роду одежда». Что это значит? Или Миранда имела в виду… Наташа совсем запуталась в своих поразительных предположениях — и уснула.
Смутно предполагалось, что эта ночь в хорошо защищённом и охраняемом доме и в самом деле пройдёт спокойно. В любом случае, лежать на почти обыкновенной кровати, на подушках и укрываться одеялом — это не то, чтобы спать, полулёжа на сложенных здешних плащах и обнимая Эктора.
Но, едва уснув, Наташа тут же пробудилась от неясного шума, который, ко всему прочему, ещё и нарастал… Полежала немного, уже совершенно проснувшаяся, и вдруг поняла, что ей становится страшно — без оружия, одетой в одежды, которые заставляют её чувствовать себя беспомощной.
Но о мальчике помнила.
Осторожно повернула голову — взглянуть, не проснулся ли он тоже… Кровать-то Эктора — только руку протяни и коснёшься. И похолодела: в свете магического огонька со столика на кровати мальчика отчётливо виднелась подушка и откинутое от неё одеяло.
Эктор исчез.
Она в такой панике слетела с кровати, что запоздала вовремя отбросить своё одеяло. Нога запуталась в нём, и девушка едва не рухнула на пол. Ничего. Сумела удержаться на ногах.
И тут, пока возвращала на кровать упавшее одеяло, до взбаламученных мозгов дошло: а если тот пока ещё неясный шум, из-за которого она и проснулась, как раз издавал Эктор, решивший среди ночи водички попить или, ну, в одно место, закрытое занавеской, сбегать?
Успокоиться вроде как угаданной обыденностью происходящего не успела. Резко подняла глаза.
Всё на ощущениях.
Как будто шорох — издали. Потом — разрастающийся шелест будто прорванного воздуха, переходящий в гудение. И, наконец — полное впечатление: на замок легко и непринуждённо надвинулось нечто… громадное настолько, что может этот замок… сожрать в один присест.
Надвинулось — и…
Наташа отчаянно зажмурилась в ожидании, что прямо сейчас под чудовищными зубищами затрещат сжимающиеся стены, с грохотом полетит во все стороны мусор, который останется, когда в гигантской пасти погибнет замок, чуть только невообразимое существо сомкнёт челюсти…
И распахнула глаза: дети! А вдруг Эктор испугался странных звуков и бросился к сестре?!
На ходу цапнув накидку, страшно жалея, что слишком далеко сунула куда-то свои джинсы, — и почти не дыша в ожидании, когда замковые стены сомкнутся, одновременно рушась, девушка выбежала из спальни спасать детей — выводить их из замка. И в гостиной обнаружила Миранду и Диму, которые держали за руки испуганную Свету. Все трое стояли и смотрели на потолок.
И… тишина.
А потом повторилось: бьющий по ушам и нервам шуршащий шелест, стремительно увеличивающийся в зловещее гудение — и вновь резкая тишина. Словно кто-то резко выключил звук.
Правда, именно в этой тишине и Наташа, и дети расслышали иной звук — и не наверху, а с первого этажа. И уж этот-то обыденный звук они узнали — звук встревоженных мужских голосов.
Дима переглянулся с Наташей и, таща за собой девочек, бросился к выходу из гостиной — к лестнице. Наташа — за ними.
На первом этаже этого корпуса тоже была гостиная. Оглядевшись при горящих здесь свечах, Наташа поразилась: в гостиной должен быть только один волк — охранник! А их тут… Девушка машинально пересчитала присутствующих, благо свет позволял, а находившиеся здесь стояли на месте… Все девять волков во главе с Аедхом! Здесь же обеспокоенный Элфрид и наёмники Симас с Уэйтном! Но ведь Аедх расставил своих волков по периметру замка для охраны!.. И тут же забыла о своём изумлении и лихорадочно огляделась.
— Где Эктор?! — вскрикнула она, и воины обернулись к ней.
Но девушка уже догадалась по их лицам, что мальчика они не видели. И паника начала расти так, что руки затряслись от ужаса.
Время — заполночь. Снаружи — странные звуки, от которых стынет кровь в жилах. И мальчик — беззащитный, потому что прошёл чуть ли не через пытки отчима, — пропал.
Осознав всё это, Наташа ринулась к входной двери во внутренний двор. Только и пожалела, что спустилась со второго этажа, а не побежала по тем трём лестницам, что вели в другой корпус замка.
Но за несколько шагов до двери, пока остальные только качнулись к ней и встревоженно заговорили, пытаясь остановить, её перехватил Уэйтн, стоявший тут же, у двери. Эльф мягко поймал её за талию и, прежде чем она закричала от ярости и отчаяния, крикнул сам:
— Двери заперты!
Она уставилась на него — чувствовала сама — ополоумевшими глазами, открывая и закрывая рот. И увидела идущего к ней Аедха.
— Успокойтесь, госпожа Натали! Успокойтесь!
Эльф крепко держал её за плечи, но чуть не упустил, когда Наташа кинулась уже к воину-магу:
— Вы обещали охранять замок! Почему вы отозвали волков с их постов?!
