В висках пульсировала нарастающими раскатами боль. Она вернула ее из спасительного забытья, ввергнув в пучину адской муки. Кристина сжала руками раскалывающуюся от приступов голову, стараясь вспомнить, что с ней произошло. Когда глаза привыкли к темноте, девушка поняла, что лежит на куче влажной поддернутой инеем соломы в комнате, размеры которой неведомы, на расстоянии вытянутой руки очертания предполагаемых стен терялись в абсолютном мраке. Постепенно память вернулась к девушке, она испуганно закричала и вскочила на ноги. Новая волна невыносимой боли, сдавившая виски, заставила ее со стоном опуститься на колени. Слезы бессилия и обреченности заструились по щекам. Когда мучительные мгновения миновали, Кристина вновь медленно, боясь спугнуть утихшую боль, поднялась и попыталась, выставив вперед руки ощупать помещение. Склизкие холодные как лед стены, порытые лишайником от которых исходил омерзительный запах влажности и тления, повергли девушку в ужас. Она на мгновение замерла на месте, боясь сделать шаг. По ее ноге пробежали быстрые когтистые лапки, и послышался крысиный писк. Кристина собрала последние силы, чтобы не закричать, и в это мгновение в одном из трех маленьких отверстий, служащих окошками в коморке, где она очутилась, мелькнул сине-зеленый тлеющий огонек. Затаив дыхание, девушка не сводила глаз с порхающего холодной осенней ночью светлячка, который уже давно- давно должен был затушить свой волшебный фонарик. Мерцающий призрачный свет, спустившийся от окошка, осветил ее темницу и подлетел к деревянной кованой двери, словно приглашая Кристину к выходу. Не веря глазам, девушка пошла по следу фонарика, вспоминая детскую веру в чудеса. В следующий момент в замке лязгнул ключ и под дверью мелькнули фалды красного кафтана.
— Модник… — прошептала ошеломленная Кристина.. — Но как??
— Не теряй времени, маленькая глупышка, — раздался из-за двери скрипучий голос Старика- Спасайся!
Кристина толкнула тяжелую дверь, она поддалась, приоткрыв проход в освященный факелами коридор. Девушка, стараясь не шуметь, тихо выскользнула из камеры и обомлела от удивления. Балансируя, словно заправский акробат, на плечах Модника стоял отважный Старик, держащий в руках тяжелый ключ, только что спасший несчастную от заточения. Она опустилась перед верными друзьями на колени, чтобы сердечно отблагодарить каждого, как вдруг Старик отвлек ее внимание, протянув указательную руку в сторону потолка. Кристина подняла глаза вверх, но это была обычная уловка ее маленьких друзей. Через мгновение они бесследно исчезли.
Девушка улыбнулась. Хитрые недотроги. Последнее время позволяют себя видеть лишь по собственному разумению.
— Спасибо — запоздало прошептала она в тишину, и до ее слуха донесся легкий смешок.
— Беги!
Итак, птичка выпорхнула из клетки, но осталось не менее важное, выбраться на свободу из неизвестного подземелья, в котором она оказалась.
Не теряя времени, стараясь не шуметь, девушка пошла по коридору, который поднимался круто вверх. Пройдя по спирали несколько ярусов мимо время от времени встречающихся в каменной кладке дверей, Кристина попала в более широкий проход, тянущийся под наклоном, по левой стороне которого, находились небольшие арочные окна, позволяющие видеть внизу просторный центральный зал, ярко освященный факелами. Пригнувшись почти до пола, Кристина притаилась перед одним из окон и осторожно заглянула вовнутрь.
Сначала она ничего не поняла, но чем дольше она наблюдала за происходящим, тем сильнее увиденное овладевало ее чувствами, заставляя позабыть о желанной свободе.
