Тогда, увидев ее в первые, Кристина долго не могла оторвать глаз от неземной красоты не выше локотка точеной фигурки, сверкающей перламутром на солнце, от длинных золотых волос, которые спустившись с валуна плыли по течению ручья, от прелестного лица, от сверкающими изумрудами глаз, от огромных ресниц, бросающих тень на полщеки. Ее остроконечных прозрачные, как у стрекозы крылья были сложены за спиной и сразу не бросались в глаза, лишь приглядевшись можно было различить их переливчатое сияние. Дивное создание, заметив, наконец, что за ней наблюдают, улыбнулась как ни в чем не бывало, сверкнув зелеными глазами.
— Привет, Маленькая Птичка! Как поживаешь?
Девочка слегка опешила, откуда эта красавица знает ее имя, но постеснялась спросить, она решила быть очень вежливой, приняв незнакомку, по меньшей мере, за лесную принцессу, если не королеву.
— Здравствуйте, хорошо. И Вам того желательно. А кто Вы, красавица? И кто сказал Вам мое имя?
— Меня зовут Гозель, я живу в этом ручье. Я слышала о тебе от Старика, но до сих пор ни разу не видела, боюсь отходить далеко от леса, хотя Он не раз приглашал меня в гости. Да и Стефан, ты же знаешь его, этот вечный модник, он уже не раз настраивал мелодию своей скрипки на мое свободное сердце, но напрасно — так ему и скажи, не заслуживает он такой красавицы как я, и никакими посулами и подарками он меня не смягчит.
— Да. Вы настоящее очарование, я ничего более прекрасного не видела…
— Постой Маленькая Птичка, не надо мне завидовать, у тебя все еще впереди, да и сейчас ты выглядишь прелестно, погляди в отражение.
Маленькая фея, смеясь, коснулась острым кончиком крыла быстрых струй ручья, и вода вмиг замерла, образовав на поверхности зеркало, отразившее густой прибрежный тростник, шелестящий на ветку, плывущие кувшинки, потерявшегося испуганного мотылька, слишком далеко отлетевшего от цветущего луга и маленькую девочку, робко склонившуюся над водой.
Кристина редко видела свое отражение. В доме матушки Хильды, как истинной христианки не было зеркал, которые добрая недалекая женщина считала источниками искушения. Лишь в бочке с водой или в оконном стекле она порой замечала свое лицо, но никогда не придавала значения тому, была ли она мила, как иногда говорили встречные люди или обычна, как многие. Это не имело никакого значения для семилетней Кристины, она еще не воспринимала себя отдельно от окружающего мира. А сейчас она впервые смотрела в глаза необыкновенно красивой девочке, так же склонившейся над водой. Смотрела в глаза, голубые словно бирюза, глубокие как небо над головой, на прелестные белокурые волосы, окружающие ее головку подобно венку или даже короне, на розовые нежные губы, приоткрывшие острые кромки белоснежных зубов. Она, не смея оторвать удивленного взгляда, смотрела в глаза девочке, внешность которой незаметно менялась, превращаясь в лицо не менее прекрасной девушки, ангела, затерявшегося в мире людей.
Малышка, поддавшись магии превращения, боялась оторвать глаза от прекрасной улыбающейся ей из воды незнакомки. Она не замечала ничего вокруг себя, как вдруг резкий громкий хохот разрушил волшебные чары и в следующий миг, сильный удар в спину, скинул малышку в воду, прямо в центр заколдованного зеркала, которое мгновенно исчезло, вновь превратившись в струи быстро текущего ледяного ручья.
— Что ты там увидела, маленькая дуреха? Опять разговариваешь сама с собой или нашла новых друзей, таких же одержимых как ты? Так иди — поплавай с ними вместе.
Кристина, кубарем скатившись в стремительный ручей, на несколько секунд онемела от страха, задохнувшись от холодной горной воды. Она неуклюже бултыхалась, запутавшись в складках платья, свернувшихся в тугой кокон вокруг ее головы, ничего не видя вокруг и стараясь встать на корточки на дне ручья. Но обжигающе ледяная вода сталкивала ее ножки со скользких подводных валунов. Марта продолжала смеяться, подперев руками плотные бока, наблюдая за мучениями ребенка. Она забралась повыше на берег ручья, чтобы не пропустить самое интересное. Подбежавшие Клара с Бетиной, притихли, боясь спуститься вниз, чтобы помочь бедной девочке. Младшие сестры не были столь жестокосердны, но и не отличались храбростью и догадливостью, чтобы протянуть Кристине ветку дерева и помочь выбраться из воды. Малышке, наконец, удалось найти опору под ногами и она судорожно уцепилась обеими руками за склонившийся над водой тростник, но ее усилия были напрасны, хрупкая сухая трава порвалась и девочка опять с криком упала в воду.
— Чертово отродье!! Каменная Душа, будь проклята твоя дурная голова, Марта!! — внезапно послышался громкий хриплый голос. И младшие сестры с испуганными криками бросились в рассыпную. Марта же, прекратив смеяться, отпрыгнула в сторону от быстро приближающейся высокой женщины в развивающемся по ветру как вороньи крылья черном плаще. Незнакомка, отбросив в сторону свою поклажу, опираясь на толстую клюку, с невероятной скоростью, ловко подскочила к отвесному берегу ручья и замахнулась на побледневшую как полотно Марту.
